Человек и демон: Форверы, След Создателей вселенных

От автора…

Приветствую тебя, мой уважаемый гость. Как пытливый человек, ты в этой жизни среди прочего ищешь счастье, любовь, деньги, уважение, власть и многое другое - каждый в этом поиске индивидуален. Так же индивидуален в поиске и читатель. Задумайся, что ты жаждешь отыскать среди многочисленных и порой бесконечных строк?

Я думаю, многие согласятся с тем, что даже самый убежденный атеист, в глубине своей души теплит надежду на жизнь после смерти. Многие труженики пера всячески развивают эту тему. Михаил Афанасьевич Булгаков познал верхушку айсберга, именуемого демонологией, и воплотил в жизнь в своем творении «Мастер и Маргарита» одного из сильнейших демонов - Астарота, в облике легендарного Воланда, который даровал автору в лице «мастера» бессмертие.

Иногда писатели пытаются испытать на себе все приключения своего героя в реальности, как, например, поступил Уэйд Дэвис, написавший повесть «Змей и радуга», по мотивам которой был снят известный фильм ужасов. Но такие опыты опасны, так как не сулят ничего, кроме проблем автору, если он должным образом не будет подготовлен.

Для того чтобы поднять информацию о большинстве культовых аспектов самых разнообразных религий мира и направлений магии, требуются немалые усилия и целеустремленность. И в результате получается мистика с загадочными вкраплениями из редких и древних писаний, приправленная зловещими и загадочными обрядами и ритуалами.

Вниманию читателя предоставляется произведение, в основе которого, пусть и не полностью, но лежат реальные события. Частично использован гримуар* «Тайны Червя», автором которого является римлянин Терций Сибелиус (280 г н. э.) Он нёс военную службу в Египте. Согласно сохранившимся записям Юлиана Отступника, человеком, или, точнее, человекоподобным существом, приобщившим Сибелиуса к леденящим кровь культам, назван эфиопский чернокнижник Талим. Приведена дата написания «Тайн Червя» - 331 г н. э. Книга очень быстро распространялась среди знатоков чёрной магии и была запрещена христианскими императорами. При Феодосии II Великом практически все её экземпляры были уничтожены. Но в руках адептов Черного искусства «Тайны» уцелели. Использован перевод, сделанный с экземпляра книги, напечатанного в 1932 г. в одной из частных типографий Лейпцига.

Автор, конечно, многое приукрасил и домыслил, но первооснова базируется на исторических личностях, а также современных персонажах, о которых стало известно от людей, успешно практикующих магию и пожелавших остаться инкогнито. Некоторые герои романа здравствуют и сейчас. Стоит верить этому или нет - решать читателю. Но я берусь смело утверждать, что при прочтении предстоит окунуться в череду волнующих и загадочных событий, зачастую трагических и кровавых, а иногда и поучительных. Если ты в душе романтик и жаждешь острых ощущений, то эта книга именно для тебя.

________________________________________

*Гримуар - книга, описывающая магические заклинания и колдовские рецепты.

Будоражащие кровь приключения двух уникальных супергероев.

Симбиоз человека и демонессы суккуба в лице юного мага

- заклинателя Максима и обворожительной красавицы Игнис.

Человек и Демон

Часть первая. Форверы

- Ты думаешь, что кому-то нужна твоя душа?

Её пытаются продать лишь глупцы, которые ничего не получают взамен.

Надо доказать, что ты нужен тому, у кого просишь.

Этот закон стар, как весь мир.

Подумай над этим и попусту не вызывай демона…

Пролог

Два светящихся людских силуэта пронзали тьму и быстро опускались сквозь воду к своей цели, до которой оставалось около сотни метров. Странное чувство заполнило тревогой сознание чёрного мага. Неожиданный монотонный гул в барабанных перепонках взорвался и возвестил о смерти. Перед глазами Макса в одно мгновение пронеслась вся его жизнь. Огромный чёрный камень, что покоился под толщей воды на самом дне глубочайшей на земле пропасти, по мере приближения к нему, странным изучением лишал сил. Маг и демонесса утратили возможность контроля над молекулами частиц собственного тела, что позволяло им оставаться невредимыми на такой глубине. Макс только успел заметить, как в предсмертной агонии затряслась фигура его спутницы. Удар ужасающей мощи окончательно оглушил. Чудовищное давление моментально раздавило двух странников. Их тела выпустили потоки воздушных пузырей, устремившихся наверх. Пространство вокруг заполнилось красными разводами.

Сущность суккуба, лишившись жизни своей плоти и оставив её, обратилась в туманный силуэт. Она стала испускать белое волнообразное свечение в чёрной и зловещей мгле Марианской впадины. В последний раз, посмотрев с печалью на свое мёртвое тело, которое стало опускаться вниз во тьму, душа Игнис засветилась ярче. Окутав этим светом застывшее в толще неимоверно плотной воды изувеченное давлением тело юного заклинателя, она начала увлекать его наверх. Демонесса старалась как можно дальше отдалить его от губительной и уничтожающей энергии каменного склепа, хранящего в себе антиматерию. Поднявшись выше и полностью выйдя за черту излучения, она пронзила пространство яркой вспышкой, образовав вокруг останков чёрного мага энергетическую сферу. Через мгновение, превратившись в маленькую мерцающую точку и жертвуя при этом своей жизнью, суккуб устремилась в самый центр этого светящегося в кромешной тьме шара.

Душа Макса ещё не покинула тело, которое начало восстанавливаться после того, как спасительный огонёк вонзился в него. Сколько прошло времени, час или день, было непонятно. Словно очнувшись ото сна, он стал приходить в себя. Мелькающие в сознании странные образы и символы светящихся пентаграмных знаков постепенно таяли. Он открыл глаза, и перед ним воцарилась чёрная тьма. Чувствовалось сильное давление, которое едва сдерживала слабеющая оболочка вокруг него. Сгруппировавшись, юный заклинатель взял под контроль связь частиц тела, ослабив её до безопасного уровня, словно растворившись в воде. Теперь ему ничто не угрожало. Он огляделся и понял, что в этой непроглядной и холодной мгле был теперь совершенно один…

Но читателю сейчас будет сложно понять о ком идет речь и что вообще происходит. Для того чтобы это выяснить, мы вернемся в события полугодичной давности, на рубеж самого начала третьего тысячелетия нашей эры. Но перед тем как мы туда отправимся, нам нужно ненадолго переместиться в самое начало истории…, на двадцать веков назад.

* * *

Глава 1. Около 20 000 лет до н.э.

Слепящие лучи утреннего солнца накаляли песчаную равнину. На небе не было ни единого облака, что было обычным явлением для окружённой невысокими скалами долины, в центре которой находилась огромная каменная пирамида. Её величественный пик возвышался над древним миром, который начал своё течение времени задолго до рождения пророков и написания всех известных ныне свитков и религий. Правящие людскими поселениями жрецы собрались сегодня в самом священном месте поклонения. Их собрание было не случайным, ибо все они были оповещены о предстоящей казни самого дерзкого осквернителя веры, с приношением его в жертву.

Гигантское сооружение, дата строительства которого затерялась в пыли времён, имело на самой своей вершине широкую площадку, центр которой венчался высоким каменным пиком. Служители веры стояли по кругу. Слышались тихие разговоры. Верховный жрец Ханаанского* храма, стоящий ближе всех к центральному каменному столбу, к которому был привязан человек в изорванном и окровавленном одеянии, поднял руки вверх и громко провозгласил:

- Хранители, мы все равны перед богами, а чтить и славить их, великая честь для нас! Так говорят натуфийские* и зарзийские* жрецы! Так говорим все мы! Все, кроме него! - жрец указал рукой на связанного пленника. - Он позволил себе осквернить нашу веру и внес зёрна сомнений в людские души! Если бы такое святотатство совершил обычный человек, то люди бы приняли его за безумца! Но он один из нас, он жрец! Усомнившись в величии наших богов и пытаясь вознести своё самозваное божество, он обрек себя на смерть! Когда пепел его праха воспарит в небо и возрадует великого Эля* и его сына Баала*, нас наградят дождями и большими урожаями! Так воздадим же почести нашим богам и принесём священную жертву!

Вокруг столба с пленником жрецы стали выкладывать тугие связки хвороста, который затем был полит маслом. Верховный хранитель подошел ближе, держа в руке факел.

- Бывший жрец Талим, ты можешь сказать напоследок слова раскаяния. И может быть тогда, тебя пустят в долину предков.

Связанный пленник едва приподнял голову и из последних сил, стараясь говорить громче, молвил:

- Глупцы! Господин наш безлик и видом своим подобен туману. А поклонение вашим богам оскверняет человека, который и без того скверна. Поклоняющийся Альяху, напротив, благословен и будет процветать. Сосуд глиняный, что есть тело человеческое, распадется. И не будет ничего после, лишь мерзость и нечистота. И возродится оно в грязи, доколе не умрёт вновь. Тропа Альяха ведет к бессмертию. Идущий по ней станет един с Повелителем и Хозяевами, ибо так говорят они…, - последние слова несчастного уже заглушались треском и гулом нарастающего пламени.

Верховный жрец бросил факел в огонь и усмехнулся.

- Что же не поможет тебе твой бог? Видно, он оставил тебя….

Талим почувствовал, как плоть начинает гореть. Невыносимая боль жестоко терзала и пыталась вырвать из груди крик. В последнем усилии не поддаваться жару, его сознание померкло и замерло во тьме. Но беспамятство длилось не долго. Сквозь темноту вдалеке забрезжил свет, а на лице почувствовались морозные покалывания. Ощущение невероятной лёгкости и покоя отбросило боль, все тяготы и переживания. Он словно плыл к выходу зыбкого туманного коридора, конец которого светился все ярче и ярче. Мгла вокруг стала проясняться, и перед глазами возникла необыкновенная картина. Его тело паря в необъятном пространстве двигалось вперед. По правому краю горизонта плыли облака на голубом небосводе. Зеленые деревья и луга радовали яркостью красок. Было даже отчётливо видно, как над полевыми цветами кружатся яркие искры, напоминающие звезды. Левый край горизонта резко и контрастно отличался темно красным небосводом и сверкающими молниями в чёрных тучах, нависающих над потрескавшейся равниной, сплошь испещрённой потоками лавы, напоминающими огненных змей. В самом центре, разделявшем два мира, виднелось звездное ночное небо, на фоне которого возвышалось каменное сооружение, напоминающее башню. По мере приближения к нему, все сильнее чувствовался холод. И вот гранитные глыбы величественного строения совсем рядом. Их блеск отражает непонятные, походящие на человеческие, очертания. Два силуэта, словно выйдя из холодного камня, внезапно появились перед жрецом, и он застыл в пространстве. Два голоса молвили одновременно:

- Первый форвер* человек. Это великая честь для тебя!

Талим удивленно огляделся и почувствовал, что может говорить.

- Простите моё невежество, но я ничего не понимаю. Кто вы? Где я? Разве я не умер?

- Твоё тело скоро потеряет последние искры жизни, но это уже не имеет значения. Перед тобой сторожевая башня, теперь ты её воин, первый страж, который прежде был смертным. До этого дня лишь ангелы и демоны были в рядах форверов, но сейчас всё изменилось. Ты заслужил это верой, которую не предал в момент смерти.

Один из светящихся силуэтов начал приближаться и его очертания стали более чёткими, приняв вид пылающей огнем мужской фигуры.

- Мое имя Йхэг. Я не только форвер, но и один из стражей Альяха. Мне дано повелевать демонами. Именно я выбрал тебя. Часть моей силы теперь твоя. Так владей ею достойно!

От силуэта стража понеслись потоки искрящейся пыли, которая стала наполнять тело Талима, проникая через нос и рот. Его суставы затрещали, а грудная клетка неестественно выгнулась вперед, словно сейчас разорвется. Через несколько мгновений всё прекратилось и жрец, глубоко вдохнув, открыл глаза, которые теперь изливали желтый фосфорицирующий свет.

- Невероятно! Словами это передать невозможно! Я никогда такого не чувствовал. Столько силы, столько разных мыслей. Что я теперь должен делать?

- Для начала вернись и покарай тех, кто казнил тебя. Людская плоть и кровь возродят твое всё ещё живое тело. А потом я дам познать тебе твой путь, путь форвера и заклинателя.

* * *

Глава 2. Наше время

Максим ничего не знал о своих родителях. С младенчества он рос в детском доме. Близких и друзей ему заменяли книги, что в таких ситуациях случается весьма редко. Тяга к знаниям принесла ему свои плоды. Он поступил и с успехом окончил медицинский институт, став, подающим большие надежды хирургом. Его виртуозному владению скальпелем и феноменальной памяти завидовали многие коллеги. После пяти лет успешной практики он переехал из общежития в свой дом, который достался ему за невысокую цену почти на окраине города. Там был фруктовый сад, колодец во дворе, а по близости большой заброшенный парк, в котором сохранились под опущенными ветвями старых деревьев деревянные скамейки. Было очень приятно уединиться с книгой в руках подальше от городского шума под тенью ветвей. Тишина и покой помогали расслабиться после напряженной работы. Ночные трели сверчков и пение соловья сладко убаюкивали его, когда теплая погода позволяла спать на открытой веранде. Лишь странные сны, где было бесконечное падение в бездонный колодец, на дне которого сверкали звёзды, иногда тревожили его. А еще ему являлись во сне размытые тени людей, которых он не знал. Но в целом жизнь спокойно текла своим чередом, а в его домашнем саду она словно замерла в чарующей тишине и благоухающей зелени. И кто бы мог подумать, что он встретит ее....

Блестящие смоляные волосы и завораживающая улыбка, подобно удару молнии, сразили наповал. Макс увидел Жанну впервые на юбилее одного из коллег. Она была дочкой пожилого профессора из отделения хирургии, где он сам работал. Дерзкий, взрывной характер и вызывающее поведение девушки затеняли тихого и спокойного юношу, но они видимо дополняли друг друга. Зачастую безрассудные поступки Жанны Макс старался гасить своей рассудительностью и всегда находился верный выход из любой ситуации. Но не все можно предусмотреть….

В этот день Максим еще с утра выслушал от Жанны, что в ночной клуб он обязательно должен пойти с ней, так как со слов девушки, там очень весело и её подруги хотят на него посмотреть. Возможно, он и согласился бы, хотя не любил такие мероприятия. Но ему предстояло суточное дежурство, а подменить его было некому. Ближе к полуночи Макса охватило странное беспокойство, но телефон девушки не отвечал на его звонки. Пытаясь отогнать дурные мысли, он лег в ординаторской на кушетку и попробовал вздремнуть, как вдруг его срочно вызвали в приемное отделение. Привезли кого-то с ножевыми ранениями в тяжелом состоянии. Макс спешно проскочил мимо дежурного полицейского в приёмной и устремился к носилкам, которые катили в операционную санитары. Судя по кровавой дорожке, остававшейся на полу, видно было, что дела совсем плохи. Дав указания срочно готовить реанимацию, он подошел к каталке, откинул окровавленную простынь и темные волосы, закрывавшие лицо и грудь, девушки. Несмотря на то, что все было в крови, он узнал пострадавшую. Его ноги подкосились, и только желание спасти Жанну вернуло ему силы.

Пульс практически отсутствовал, потеря крови, вызванная серьёзными ранениями живота и грудной клетки, была очень велика. До полной остановки сердца Макс успел провести необходимое хирургическое вмешательство и подключить девушку к комплексному аппарату поддержания жизнедеятельности. А далее следовала многочасовая операция, к которой в скором времени подключился приехавший отец Жанны. Весь последующий день и вечер прошли в жесточайшем напряжении. Но вот были наложены последние швы. Теперь всё зависело от жизненных сил самой пациентки. Пожилой профессор постарел за это время на десяток лет. Мысль о том, что он может потерять единственную дочь, буквально убивала его. Юноша тоже изводил себя терзаниями, что это он виноват в случившемся, так как не поехал со своей девушкой вместе, разрешив ей уехать одной. Спустившись к дежурному полицейскому, он стал выяснять события, при которых все произошло. Как оказалось, Жанну нашли недалеко от ночного клуба случайно проезжающие патрульные. Удалось задержать и тех, кто это сделал с ней. Но позже троих преступников отпустили, так как в это дело вмешался кто-то влиятельный.

На территории больницы находилась небольшая церквушка, которая была открыта и ночью. Макс пошел туда. Раньше он не верил в чудеса, которые можно вымолить, но сейчас, стоя на коленях перед большим крестом, не мог сдержать слезы и молитву, слетающую с его губ. Близился рассвет.

Проснувшиеся птицы щебетали на деревьях. Первые лучи солнца пробивались из-за горизонта. В его глазах стояла мутная пелена. Макс, еле передвигая ватные от усталости ноги, пошатываясь, шёл к больничному корпусу. Странная темнота в окнах нижних этажей и приемного отделения его удивила, но через несколько мгновений свет зажегся. Он поднялся в реанимацию, и там его ожидало страшное известие. Оказывается, около десяти минут больничный корпус был обесточен. Единственный аппарат в отделении, который должен был работать непрерывно, не имея резервных аккумуляторов, сейчас снова включился, но уже бесполезно. Жанна была мертва.

Макс зажмурил глаза и встряхнул головой. Он надеялся, что всё растает, словно дурной сон. Но это была горькая действительность. И опять он в первую очередь винил себя. Не тех троих насильников, которые резали ножом его любимую. Не вечно пьяного электрика, который устроил замыкание и не восстановил всё вовремя. Он винил себя и ещё бога, которому молился всю ночь. Его сознание и мысли были настолько затуманены, что дальше воспринимать реальность он уже не мог. Максим постоял возле кровати с Жанной, а затем, в помешательстве двинулся на улицу, обратно к церкви. Там он сел на скамейку и полными слёз глазами смотрел на крест, что высился на крыше.

Потом пришло желание наказать тех, кто нанес смертельные ранения его любимой. Но все попытки добиться справедливости были безрезультатны. Виновных отпустили, а дело собирались закрыть. Лишь удалось узнать, что за убийц вступились люди, занимающие высокие посты в городской администрации и силовых структурах города.

* * *

Глава 3. Знакомство с Ольгой

На похоронах Макс не мог смотреть на убитых горем родителей Жанны и лишь когда все ушли с кладбища, дал волю слезам. Он долго смотрел на бугор земли и временный деревянный могильный крест с фотографией девушки. Уже начинало темнеть, когда он собрался уходить с кладбища. Подняв взгляд в небо, Макс с неприсущей ему злобой тихо сказал:

- Как же ты смог позволить все это? Где твоя доброта и милосердие? Те, кто виновен, остались без наказания…. Что ты вообще можешь?

- А ничего он толком не может. По крайней мере, того, о чем его просят. Ты потерял кого-то близкого? Тебе нужна помощь? - послышался тихий голос.

За спиной юноши, поправляя платок на голове, стояла женщина средних лет в тёмном, длинном почти до земли платье. В её чёрных смоляных волосах пробивалась легкая седина, а смуглое лицо практически полностью было скрыто тенью платка и надвинувшимися сумерками. Макс горько нахмурился, глядя на нее.

- Мне никто не сможет помочь.

Незнакомка подошла ближе и коснулась пальцами его локтя.

- Понимаю тебя. Конечно, вернуть к жизни того, кого ты потерял, мне не под силу. Но разве не хочешь ты наказать виновных? Разве не в этом ты сейчас упрекал своего бога? Если пожелаешь, то я могу помочь.

Юноша отдернул руку. Его собеседница, которая на самом деле была ведьмой, посмотрела ему в глаза, и их взгляды встретились. Макс почувствовал, как по телу пробежали странные волны лёгкого покалывания, а женщина при этом удивленно, даже немного испуганно вдохнула воздух.

- Прости меня, я не знала, что встречу тебя сейчас и здесь. Если я нужна, то мои силы в твоём распоряжении, - с этими словами колдунья сделала шаг назад и опустила голову в поклоне, заметив при этом непонятное для неё удивление юноши.

- О чем вы говорите? Кто вы? Мы знакомы?

- Нет, нам не доводилось встречаться. Меня зовут Ольга. Я буду рада помочь высокородному, если, конечно, смогу. У меня нет таких сил, как у тебя.

- Каких сил? Я вообще не пойму, о чём идет речь. Видимо вы меня с кем-то путаете.

- Почему ты обращаешься ко мне на вы? У нас так не принято…, хотя…, кажется, я начинаю понимать. Разве твои предки не поведали тебе о том, кто ты? Разве твой отец или твоя мать не рассказали тебе?

- Я не знал своих родителей. Так что всё-таки происходит?

- Обычно я оказываю людям услуги за деньги. Насылаю проклятия, порчу, могу сделать приворот и многое другое. Этим и живу. Но ты другой, ты намного сильнее, потому что сила твоя не в знаниях, как у меня, а в крови. Разве ты сам не чувствуешь, что не такой, как все? Разве духи не приходят к тебе?

- Как размытые людские тени? Это бывает иногда, во сне. Но что это значит?

- Это означает лишь то, что ты заблудился в этом мире, не познав своей силы. Твои глаза… они показывают сущность. Не многим дано распознать этот блеск. Мне доводилось, как-то уже видеть такой взгляд. Это было давно, я лишь начала постигать тогда суть истиной веры. Этот высокородный человек уехал навсегда отсюда, но оставил о себе память. Она сохранена в великой книге. Я могу помочь тебе найти её. Прочитав все, что там написано, ты поймёшь, кто ты.

- Интересно. А кем был этот человек?

- Он был заклинателем.

- Я, возможно, не совсем вас понимаю. Если он был экзорцистом, то, причем тут мой взгляд? Или он змей заклинал что ли? - Макс слегка ухмыльнулся.

- Зря насмехаешься. Сейчас тебе ничего неизвестно. Да, действительно люди называют заклинателями или экзорцистами, шарлатанов, которые обманом зарабатывают на жизнь свои жалкие гроши. Человек создан для того, чтобы его обманывали. Истинное значение великого титула сокрыто втайне от всех. Заклинатель хранит тайны обрядов Альяха и следует им. Альях, это то, в чем была сотворена вселенная. По-другому его называют Хаос. Я многого не ведаю про могущество и силу заклинателей. Знаю, что их очень мало и все они потомки одного, первого избранника. И ты тоже, один из его потомков. Кровь великого перерождённого течет в твоих венах. Все, что я точно про тебя знаю, это предназначение быть важным звеном между владыками Хаоса и его паствой, то есть нами, теми, кто поклоняется не банальным божествам людских религий, а истинному повелителю.

- Это Сатане, что ли? Вы ему поклоняетесь?

- Мы поклоняемся справедливости. Не всё так просто. И мы не такие, как нас люди себе представляют. Отбрось все, что знал прежде. Среди нас есть весьма известные личности. Многие из них тебе знакомы, просто ты не подозревал об этом. Пойдём со мной, я помогу тебе обрести самого себя и покой в твоей израненной душе, - с этими словами ведьма взяла Макса за руку. - Конечно не сразу, но я уверяю, тебе станет легче.

Юноша и женщина вышли за ворота кладбища и двинулись по улице, вдоль высокого каменного забора. Близилась ночь, город осветился фонарями. Машины все реже проносились мимо идущих вдоль дороги двух путников, ведущих о чем-то беседу.

От Ольги, которая была одаренной знаниями ведьмой, Макс узнал многое. Но основное, что он для себя уяснил, так это то, что теперь он сможет наказать тех, кто убил его возлюбленную. Оставалось лишь добыть необходимую информацию о том, как раскрыть в себе и использовать силу, имеющую, по словам женщины, огромную мощь. Долгие поиски книги, о которой говорила Ольга, через некоторое время привели его к библиотеке, что являлась самой большой из всех ему известных в стране. Но проблема заключалась в том, что необходимое ему писание, судя по всему, хранилось в секретном, закрытом складе, находившемся под землей. Это был защищенный бункер, ранее бывший бомбоубежищем на случай ядерной войны. Попасть туда удавалось лишь немногим ученым исследователям древних книг и рукописей. В хранилище находились экземпляры, за которые коллекционеры и скупщики антиквариата были готовы выложить весьма внушительные суммы. По этой причине доступ в такую уникальную библиотеку был крайне ограничен, притом, что про её существование знали немногие.

Тут Максу в очередной раз помогла его тяга к знаниям и блистательная учеба в институте, а вернее говоря очень теплые отношения с его ректором. Один из ведущих светил медицины видел в юноше необыкновенный талант и испытывал к нему чуть ли не отцовские чувства. Солгав профессору, что он пишет книгу и ему необходим материал из старых манускриптов, которые хранятся в этом недоступном месте, Макс получил возможность попасть туда.

* * *

Глава 4. Тайная библиотека

Фасад здания городской библиотеки давно требовал ремонта. Его серые стены были сплошь испещрены трещинами. Пройдя мимо широких парадных гранитных ступеней, два человека повернули за угол, и подошли к служебному входу. Массивные деревянные двери открылись с глухим скрипом. В небольшом холле за столом сидела вахтерша и пила чай. Пожилой мужчина с седой бородой в коричневом костюме, а также молодой человек в черных джинсах и черной облегающей футболке, который шёл следом, остановились возле женщины.

- Добрый день Валентина. Этот юноша со мной. Дай мне ключ от хранилища.

- Здравствуйте Анатолий Николаевич. Давно вас не видела. Совсем студенты видать захлопотали?

- Да вот, хотим взглянуть на одну книгу.

Вахтерша протянула ключ и посмотрела на парня, - Студент наукой интересуется?

Профессор утвердительно кивнул и вместе со своим спутником направился к темному проходу в дальнем углу холла. Мраморные ступени, ведущие вниз, были запылены и давали понять, что тут давно никто не ходил. В конце спуска, в свете тусклой желтой лампочки, показалась железная дверь. Краска на ней давно облупилась, и виднелись следы ржавчины. Ключ в замочной скважине с сухим щелканьем несколько раз провернулся, и заскрипели петли. За открывшейся проржавевшей створкой показалась еще одна дверь. Она была на вид довольно массивна и блестела синеватым покрытием. В самом её центре мерцал светодиодной подсветкой замысловатый кодовый замок в виде панели с цифрами и латинскими буквами. Пожилой человек набрал код и оглянулся на юношу.

- Эта дверь хранит за собой большие ценности. Ты понимаешь, что не должен никому говорить, что был здесь?

- Разумеется. Вы ведь знаете, для чего я пришел сюда.

- Отлично. Надеюсь, ты найдешь то, что тебе нужно для написания книги. А если что спросят на вахте или еще кто-то увидит тебя, то вариант того, что ты сейчас мой студент, весьма подходящий.

С легким гулом дверь стала открываться. Ее толщина была довольно внушительна, а судя по жужжанию, двигалась она с помощью электромеханического привода. Открывшееся за ней пространство осветилось автоматически включившимися старыми лампами дневного света, которые монотонно загудели. В самом начале помещения, напоминающего чем-то кабинет врача, стоял стеклянный шкаф, в котором было множество картонных коробок. Открыв первую попавшуюся, профессор достал две пары тонких белых тряпичных перчаток, одну из них протянув парню.

- Надень. Книги можно трогать только в них. И будь очень аккуратен. Некоторые экземпляры весьма ветхие, не повреди их.

Макс некоторое время ходил вдоль пыльных стеллажей и полок, сплошь заставленных книгами в старинных переплетах и различными, пожелтевшими от времени, картонными коробками. Остановившись возле одного из таких бумажных склепов, он увидел нацистскую свастику с надписью «Top secret». Целый ряд полок был заставлен толстыми, покрытыми пылью стеклянными, плотно закрытыми колбами, в которых виднелись свитки папируса. Хранилище было огромным и просторным. По нему, казалось, можно было бы бродить бесконечно. Юноша вспомнил совет Ольги. Она говорила, что кровь поможет найти подобную себе. Фраза была весьма многозначна, но сейчас ему в голову пришла одна мысль. Макс достал из кармана складной перочинный нож и снял тряпичную перчатку с руки. Проколов кончик пальца, он капнул кровью на пол и стал наблюдать за образовавшимся маленьким красным пятном на пыльном кафеле. Ожидание заняло несколько минут, но ничего не происходило. Вдруг, почувствовав в месте пореза сильное покалывание, он взглянул на палец руки и заметил, что застывшая и свесившаяся на пол сантиметра капля крови, вопреки закону всемирного тяготения отклоняется в сторону. Макс шагнул в указанном направлении и прошел с десяток шагов. Его рука непроизвольно выпрямилась, а застывшая капля сорвалась и полетела вперед. Оставшись тёмной точкой на пыльном картоне, она словно указывала на то, что ищет её хозяин. Небольшая коробка находилась среди еще нескольких подобных ей, заставленных со всех сторон старыми книгами. Взяв её с полки, юноша снял картонную крышку и взглянул внутрь. Книга, лежавшая там, была очень старой, написанной видимо пером. Ее переплет был не похож на гладкие корешки книг, которые соседствовали на полке. Структура покрытия очень напоминала человеческую кожу. Рядом лежала сложенная вдвое тетрадь. На её пожелтевшей бумаге были написанные от руки записи на русском языке. Сама книга была, судя по всему, на древнегреческом, с которым юноша был знаком лишь поверхностно. В самом конце имелись записи на латыни. На первой странице из папируса было большими буквами написано, видимо кровью, слово, походящее по очертаниям букв на русское «эфеон». В переводе с греческого это значило «воззвания». Времени на перевод не было. Макс, стараясь осторожно переворачивать страницы, сфотографировал их на камеру в телефоне. В лежавшей рядом тетрадке были непонятные списки названий химических элементов и странные рисунки. В конце он обратил внимание на аккуратно написанный стих. Сфотографировав и его, как и все страницы, он стал читать:

«Сквозь мглу небес не пробиваются лучи.

И словно бес тебя в потемки облачил.

Ты на границе двух миров возведена,

Среди снегов, покрыта льдом, стоишь одна.

Кто сотворил тебя, дал силу разделять,

Призрачным сторожем два мира отражать.

В одном цветы и травы свежестью влекут,

В другом, потоки лавы змеями ползут.

Здесь холодно и страшно, и ветра злобный вой.

Сторожевая башня, как грозный часовой.

А в блеске стен гранита и холода камней

Моя душа сокрыта, и я пришел за ней.

Дорогу к башне показала мне луна.

И мои волосы покрыла седина.

Огонь холодный бьет насквозь и сушит взгляд.

К земле бесплодной прикоснуться был бы рад.

Я вечный странник между небом и землей,

Судьбы изгнанник, рад бы обрести покой.

В потоке млечном перестал давно стареть.

В холоде вечном не дано мне умереть.

Здесь холодно и страшно, и ветра злобный вой.

Сторожевая башня, как грозный часовой.

А в блеске стен гранита и холода камней

Моя душа сокрыта, и я пришел за ней.

Здесь холодно и страшно, и эхо затерялось.

Сторожевая башня мою возьмет усталость.

В ее свечении времени застыла круговерть.

Сторожевая башня в себе скрывает смерть».

Макс немного задумался о значении слов мрачного текста, а затем осторожно положил тетрадь и книгу обратно в коробку, вернув их на место, где они и были, судя по всему, несколько десятков лет. Достав из кармана маленький чёрный маркер, он поставил на бумажном пожелтевшем покрытии крест, на тот случай, если ему вновь понадобится найти загадочную книгу, значение которой ему еще предстояло познать. Профессор тем временем изучал очень старый, рукописный вариант Библии. Макс подошел к нему.

- Ну, я уже все закончил.

- Так быстро? Ну что ж, тогда пора уходить. Но прежде посмотри вот сюда. Эта Библия написана почти тысячу лет назад. Перевод на латыни писали монахи. Тогда ещё не было инквизиции, не было многочисленных исправлений и написания разного рода дополнений. Я, конечно, понимаю, что Библию писали люди, такие же, как мы. Сначала был первоисточник на древнееврейском или арамейском языках, а затем и греческом. Само слово «библия» на греческом означает «книга». Потом перевели на латынь. Этот вариант ты сейчас видишь. Ну а далее уже переводили на языки всего мира. Только вот, особенно в средние века, много всего дописывали нерадивые служители церкви, которые так любили жечь инакомыслящих на кострах. Если взять современный текст, то там, пожалуй, немного осталось от этого, который ты видишь. Вот так вот. Заставляет задуматься. Не правда ли?

- Возможно. Я, честно говоря, не очень верю во всё это. Меня смело можно назвать атеистом, - соврал Макс.

- Да я и сам не любитель походов по церквям, - усмехнулся ректор. - Но историю очень люблю. А это, можно сказать, её истоки. Ведь трудно даже представить, сколько событий скрыто от нас, сколько переписано. Мы почти ничего не знаем о том, что было на самом деле семьдесят или восемьдесят лет назад. А что говорить о столь древних временах. Всё же это весьма интересно и увлекательно. Обязательно напиши книгу на подобную тему. Увидишь, это произведение будет востребовано.

- А я, вот не уверен, профессор. Даже моё поколение больше увлекается историями романов с различной магией и волшебниками. Посмотрите, что сейчас читают! А какие фильмы смотрят? Что уже говорить за подрастающую молодежь.… Так что эта очень обширная для споров тема. Давайте мы её обсудим лучше за кофе где-нибудь по соседству.

- Вы правы. Нам пора. Ну что ж, в споре, как говорится, рождается истина. Идёмте, мой юный друг.

На протяжении длительного времени Максим изучал тексты книги. С переводом были проблемы, так как некоторые слова, судя по всему составляющие заклинания, не имели никаких значений. В словарях их попросту не было. На самой обложке крупными буквами на латыни было начертано «De Vermis Mysteriis», что означало «Тайны Червя». Первая глава книги начиналась с молитвы, заполненной разными и очень необычными именами. Далее весьма размыто пояснялось, кто такие заклинатели. Потом были описания различных обрядов. И в некоторых из них было чётко расписано, как вызвать темную сущность, которая сможет сотворить что угодно, по приказу заклинателя. Собственно, именно это и нужно было Максу. Так можно будет наказать виновных в смерти Жанны. Но для воплощения задуманного нужно было стать этим заклинателем. Книга таила в себе большое количество разнообразных заклятий и ритуалов. И было пояснение того, как стать заклинателем. Варианта представлялось всего два. Первый сводился к длительному и кропотливому поиску могилы умершего заклинателя и череды ритуалов. Второй вариант был без всяких обрядов и сложностей - это было кровное родство с другим чёрным магом. Об этом говорила Ольга. Она уверяла, что Макс имеет силу в крови, которой может обладать только истинный заклинатель. Была незначительная вероятность того, что женщина ошибается, но решение Макса уже созрело в нем. Теперь предстояло найти и изготовить необходимые атрибуты для создания особого амулета, описанного в книге, как «Амулет Кормчего». Без него не являлось возможным совершать никакие магические действия. В тетрадке, где был написан странный стих, имелись подробные описания изготовления всего необходимого. Так, например её хозяин советовал использовать в одной части ритуала не золотую чашу с печатью Сакката, ввиду её дороговизны изготовления, а обычное кольцо печатку с оттиском этой печати, являвшего собой пусть и маленькую, но чашу. Было ещё много дельных советов от бывшего владельца книги, который даже указал своё имя. Его звали Герман, он был родом из Австрии. А здесь, когда он находился в поисках одного артефакта, его задержала ситуация, описание которой заставило Макса заскрипеть зубами.

Как писал Герман, он встретил русскую девушку по имени Елена. Опасаясь зарождения серьёзных отношений ввиду своей миссии, он рассчитывал просто на мимолетный роман. Но так получилось, что юная студентка зажгла в сердце чёрного мага чувства, что само по себе являлось чудом. Потеряв голову, он признался девушке во всем. Но, вопреки его ожиданиям, она приняла его чёрную сущность и незнакомую для неё веру, выражающуюся в поклонении таинственным владыкам Альяха. Сказав ему о своей любви, она решила быть с ним навсегда. Теперь ей предстояло следовать за ним далее, покинув свою страну. Такой шаг был весьма проблематичен, так, как в те времена не приветствовали диссидентов. Имея некоторые связи, Герман все же решил вопрос с выездными документами девушки.

И тут произошло то, что могло повлечь за собой проблемы с предстоящим выездом за границу. Елена забеременела. А до окончательного утверждения всех документов, не смотря на предварительные договорённости, предстояло ждать около года. Роды были крайне тяжёлыми. Девушка потеряла слишком много крови. Герману лишь показали родившегося мальчика, сказав, что покойная перед смертью назвала его Максимом. Не желая малышу своей участи и связи с потусторонними силами, отец оставил его в доме малютки и уехал из страны. Написав все это в тетради, колдун рассчитывал, что в случае, если его потомок, когда-нибудь найдет её, то сможет понять причину такого решения и поступка.

Макс скомкал со злостью отсканированный лист бумаги с этими записями и, глубоко вздохнув, поднял лицо вверх. Затем, встряхнув головой, он постарался расслабиться и настроиться на предстоящую работу.

* * *

Глава 5. Амулет Кормчего и явление Талима

Летний безоблачный полдень палил зноем. На высоком пригорке, поросшем густой зелёной травой, стоял молодой человек, одетый в темную одежду и задумчиво смотрящий вдаль. Чёрные брюки и похожая по цвету на смоль рубашка с длинным рукавом явно не вписывались в зеленеющий и покрытый полевыми цветами пейзаж. Вдалеке едва виднелись загорающие пляжники. Ладонь правой руки юноши была направлена вверх, и на ней лежал металлический круг, походящий на диковинную большую монету, с множеством тонких отверстий, расходящихся тремя рядами от центра в стороны. Вниз свисал чёрный шнурок, продетый в два крайних отверстия амулета. Немного помедлив, а затем, надев его на шею, человек снял с пальца правой руки золотой перстень с замысловатой печатью и, перевернув его, положил на ладонь левой руки.

Достав из кармана, шприц, наполненный кровью, он заполнил ею напоминавшую чашу внутреннюю полость перстня. Затем, юноша одним взмахом руки, окропил кровью из кольца амулет на своей груди. Странное заклятие зазвучало в тишине знойного дня:

-«Ээл хэ сэрэз эспэ нэст нэбэр…»

При первых произнесенных словах погода стала резко меняться. Древняя формула освещения амулета несла в себе огромную энергетику, которая стягивала высоко в небе влагу и образовывала быстро нарастающие облака. Проходящие вдалеке люди с удивлением смотрели вверх, наблюдая необычное явление в небе, где тучи крутились в водовороте и быстро темнели.

Макс продолжал произносить заклятие. Резкий ветер волнами прошелся по траве и листве деревьев. Солнечные лучи спрятались в чернеющем небе. Нахлынул мрак, как при бушующей грозе. Наплыл густой туман, в котором скрылась цветущая летняя зелень. Все вокруг необычайно изменилось. После произнесения последнего слова заклинания, появилось ощущение невидимого удара в пространстве, словно грянул гром, хотя никаких звуков не было. Наоборот, воцарилась мертвая тишина. Замерли порывы ветра и шум листвы, застыли в воздухе капли росы. Казалось, что время остановилось. Макс с удивлением протянул руку вперед, касаясь пальцем застывшей крупной капли воды, как вдруг, заметил движение вокруг себя. Со всех сторон, двигаясь сквозь туман, к нему приближались странные размытые силуэты. Рассмотреть их не являлось возможным, так как они были прозрачны, словно сотканы из того же тумана, что окружал всё вокруг. Остановившись в незначительном отдалении, загадочные фантомы замерли. Но один из них продолжал приближаться, обретая всё более четкие черты. В нескольких шагах от юноши остановился одетый в льняную тёмную накидку с глубоким капюшоном высокий и смуглый мужчина с короткой седой бородой. Его лицо блестело от застывших на нем капель росы. Глаза пришельца светились фосфорицирующим желтым светом. Низкий и властный голос пронзил пространство:

- Меня зовут Талим. Я создал формулу амулета, который сейчас на твоей груди. Юный заклинатель, ты правильно освятил его. Что намерен делать дальше?

Максим склонил голову в поклоне.

- Я знаю, кто ты, читал про тебя. Это ты вдохновил написать великий гримуар* его автора.

- Терция Сибелиуса? Да, это мой лучший ученик. Вот он здесь с нами, - с этими словами Талим указал рукой на один из туманных призраков, стоявших по кругу. - Он лучше всех смог понять истину и перенести её на страницы книги. Но ты не ответил на мой вопрос. Что ты теперь будешь делать? К чему стремиться?

- Я хочу вызвать темную сущность, одного из стражей Альяха, чтобы он мне помог наказать моих врагов.

- Глупец! Вызвать стража Хаоса смертным неподвластно! Они сами решают, кого призвать к себе. Будь внимателен в учении, прочти многократно книгу, которая научила тебя лишь самой малости! Ты можешь вызвать только обычного демона, и то, при условии, что тебя услышат. И я сомневаюсь, что тёмным силам станет интересно помогать простому смертному кого-то наказывать.

- Тогда я предложу свою душу. Я должен отомстить за смерть своей возлюбленной, пусть и ценой жизни!

- Ты думаешь, что кому-то нужна твоя душа? Её пытаются продать лишь глупцы, которые ничего не получают взамен. Повторяю, читай книгу, там написано, чего желают демоны для насыщения. Пресную пищу, они не приемлют, а душа человеческая пресна. Но даже кровавая жертва, даже сотня жертв тебе не помогут! Ты должен доказать, что достоин получить силу, что достоин владеть мощью заклинателя!

- Но как? Как мне это сделать?

- Это ты должен понять сам. Я дам подсказку, как, впрочем, и всем до тебя. Надо доказать, что ты нужен тому, у кого просишь. Этот закон стар, как весь мир. Подумай над этим и попусту не вызывай демона. Ты должен быть уверен в правильном решении. И ещё, внимай тому, что я скажу: тебе предстоит проводить жертвенные обряды. Так вот, никогда не вреди безвинному. Если ты причинишь вред невинному созданию, то это вернется к тебе многократно преумножено. Жертва должна быть грешна, повинна в тяжких злодеяниях. Хорошо, если это убийца или крайне жестокий человек. В этом случае ты сам уже будешь бумерангом, возвращающим зло. Помни, хоть сила у тебя в крови есть, но нужны и знания. Будь пытлив, не останавливайся, не думай, что знаешь всё. Такого не бывает. Даже мне есть чему поучиться. А теперь нам пора расстаться, не стоит надолго замедлять ход времени. Мы ещё встретимся.

Все призраки и сам Талим исчезли в одно мгновение, словно их и не было. Ветер быстро разгонял туман. Погода стала налаживаться и облака, посветлев, практически растаяли на голубом небосклоне. Максим взглянул на амулет. Следы крови остались лишь на его футболке, а с блестящего металла они исчезли, словно впитались в него. Блеснув зелёным свечением, по железной поверхности освещённого оберега пробежала мерцающая волна, едва заметная при солнечном свете.

Вернувшись домой, Макс некоторое время провел, изучая тексты книги, а затем связался по телефону с Ольгой. Договорившись с ней о встрече, он направился в вечерний город.

Городской парк отдыха практически опустел. В будние дни здесь было мало людей. Лишь редкие гуляки, укрывшись от света фонарей под раскинувшимися ветвями деревьев, усаживались на лавочках. Где-то вдалеке звучала гитара. Возле старого, причудливого, выполненного в виде ступеней фонтана, было совсем темно. Еле слышно журчала вода, шелестели листья деревьев. В темноте вспыхнул огонёк сигареты и послышался тихий голос.

- Приветствую тебя, высокородный. Чем я могу помочь?

- Здравствуй Ольга. Для начала прекрати меня так называть. Становится как-то неловко. В конце концов, у меня ведь есть имя.

- Как пожелаешь. Так что же привело тебя сюда? Ты нашёл священную книгу?

- Не только нашёл, но и узнал, кто был её последним обладателем. Но не в этом дело. Мне надо получить ответ на один вопрос, похожий на ребус. И мне нужен твой совет.

- Я слушаю тебя.

- Я должен доказать высшим демонам, что я нужен им. Только так я смогу получить желаемое. И мне приходит на ум много вариантов, но ни в одном из них я не уверен. Что ты мне можешь посоветовать?

- Ну, что тебе сказать, тут так просто не ответишь. В любом случае, конечно, для того, чтобы что-либо получить, нужно сначала предложить не менее ценное взамен. Когда я тревожу духов для порчи или приворота, мне нужно ублажить их. Есть много вариантов подношений. Но для такого союза с демонами…, да ещё и самыми высшими…, не думаю, что даже человеческая жертва сгодится.

- Но мне любой ценой надо доказать, что я нужен! Ты же много знаешь, общаешься с другими ведьмами. Неужели никто не знает ответ на этот вопрос?

- Если так рассудить, то мы все нужны нашим повелителям. Наша преданность и вера дают им пусть хоть малую, но поддержку. Но чтобы вот так, прямо быть необходимым…, нужным…? Я даже не знаю, что и сказать. Да и вряд ли кто скажет. Ну, вот представь себя в битве с врагом. И представь, что под ногами твоими мельчайшие создания, меньше муравьёв. Некоторые из них желают твоей победы и всеми силами пытаются помочь тебе. Ты без своего пристального внимания даже не видишь их. Они суетятся, бегают, кто-то при этом растоптан. Иногда это сотни, а зачастую тысячи. Ты продолжаешь свою битву, и малая крупица энергии подпитывает тебя от этих крошечных комах, которые пытаются поддержать тебя, а не твоего противника. И особой помощи это не даёт. Но что должен сделать один маленький муравей, для признания его самым нужным…?! Я не могу дать такой ответ.

- И, тем не менее, на этот вопрос уже отвечали.

- Прости меня, Максим, но может тогда стоит спросить у того, кто давал этот ответ?

- Нет. Я должен сам всё осознать, теперь я это понял. Вот только жаль, что попытка у меня будет всего одна. Ладно, желаю тебе удачи. Прощай….

Сидя над переводом книги, Макс прочёл её всю до конца. Он изучил схемы и формулы обрядов. В гримуаре описывалось много мест, где надлежит проводить ритуалы для вызова демонов. Ему подходил вариант с кладбищем, которое, по сути, являлось неким порталом, связывающим мир живых с потусторонними силами. Оно должно быть предпочтительно заброшенным, с безымянными могилами и высохшими деревьями. Как раз такое было неподалеку. Не хватало лишь ответа на мучавший его вопрос. Часто вспоминая слова из стихов, написанных в конце тетради, он пытался понять, что именно хотел передать автор, о какой башне шла речь. Тут явно был какой-то скрытый смысл. Потом он долго думал о разговоре с Ольгой, анализировал всё, что она говорила. И тут ему пришла в голову одна мысль, которая, скорее всего и была правильным решением. Но убедиться в её верности был только один способ.

* * *

Глава 6. Встреча с Игнис

Ночь окутала туманом пустынную улицу. Редкие фонари едва освещали тусклым жёлтым светом асфальтную дорогу и слегка блестящую от осевшей росы высокую траву на обочине. Сквозь туманную пелену двигался тёмный силуэт в капюшоне. Максим специально надел чёрную накидку и скрыл лицо, чтобы никто из случайных прохожих его не узнал. Хотя подобная встреча была маловероятной, так как время давно перевалило за полночь. Дорога резко свернула в сторону, а ночной странник продолжил свой путь прямо, в густые заросли деревьев. На некоторое время из-за облаков вышла луна и осветила дубовую рощу, через которую шёл Макс. В стороне показалась тропинка и несколько фонарей, освещающих край заросшего парка. Здесь крайне редко кто-либо ходил даже в дневное время. Путник скинул капюшон и огляделся по сторонам. Его взгляд остановился на ветхом полуразрушенном деревянном заборе, ограждающем старое заброшенное кладбище. Визитеры к могилам усопших здесь были редки. Многие обелиски утратили начертания имен и дат. Покосившиеся кресты обросли вьющимися растениями. Несколько сухих высоких деревьев с отвалившейся корой и обнаженными стволами, мрачно возвышались в самом углу на краю старинного погоста, уходя своими вершинами в туманную высь. Максим подошел к разбитой калитке и со скрипом распахнул её. Слегка наклонившись, он тихо произнес:

- Поклон царствию мертвых. Уважь имею.

Только после этих слов он ступил дальше. Холодный мрак окутывал пространство, под ногами потрескивали опавшие ветки. Через некоторое время, в небольшом отдалении, прямо возле одного из сухих деревьев, в тусклом лунном свете показался могильный холм без креста. О старом захоронении свидетельствовали лишь остатки рассыпавшегося надгробья. Макс остановился возле этой могилы, три раза сильно топнул ногой и достал из кармана небольшой бумажный сверток. Он высыпал из него мелко перетертые ржаные хлебные крошки вокруг себя.

- Приветствую тебя, хозяин кладбища. Приветствую вас духи. Выслушайте, примите, да не отвергните. То услада, то силой исполнены будьте. И помогите мне призвать демона бездны.

Максим, наклонившись над могилой, положил на нее руки и начал произносить молитву:

- «Во имя пребывающего во мраке, стоящего за чертою. Во имя того, кто заставляет трещать основания миров, ибо не вынести им Его величия и всесокрушающий мощи. О Ты, пробужденный кипящей кровью дев, услышь мой зов. Приди на грешную землю, услаждаемый воплями жертв. Из девяти краев забвения, из семи колодцев пустоты, выйди Владыка…»

Спустя минуту, когда молитва закончилась, подул резкий ветер, поднявший сухую листву и разогнавший туман. Небольшой вихрь закружился вокруг призывателя и с нарастающей силой попытался оторвать его от земли. В потоках ветра засверкали похожие на искры от костра огоньки, которые били в грудь, словно пытаясь нанести вред. Накидка с капюшоном отлетела в сторону. Макс увидел, что под распахнутым воротом куртки засветился его амулет. Зеленоватое свечение словно создавало невидимую преграду для беснующихся огоньков. Вихрь стал ослабевать и, отпустив юношу, отлетел на десяток шагов в сторону. Совсем затихнув, он словно рассыпался сотнями искр, оставив после себя небольшое черное туманное облако. Сразу несколько грубых и очень низких голосов молвили в тишине:

- Зачем ты звал нас, смертный!

Макс, глубоко вдохнув, сделал шаг вперед.

- Прошу дать мне силу магии заклинателя и защиту демона! Это поможет мне в полной мере осуществлять высшую цель!

- И какова она?

- Вознести над всеми верами и религиями имя истинных богов! Приложить все усилия для многократного увеличения числа верующих, дабы расходилось от них слово правды, подобно волнам, от брошенного в воду камня!

- Что ж, верная цель. Силу ты получишь. Но для подселения к тебе сущности нужна жертва! Прямо сейчас!

- Владыки, значит ли это, что жертва должна быть принесена по всем правилам? Я не готов полностью соблюдать ритуал. Здесь нет алтаря, при мне только обычный стальной клинок. Да и поиски самой жертвы займут время.

- Отбрось правила, ведь мы уже здесь! Помни только, что нужна умерщвленная плоть и кровь, ибо пресная пища неприемлема! А жертва ближе, чем ты думаешь. Она идет сюда. Будь готов и тверд в действиях!

Черное туманное облако устремилось к поверхности могильного холма и растворилось в нём. Легкие порывы ночного ветра стихли, словно затаились. В звенящей тишине, где-то вдалеке послышались людские голоса и вскрикивания. Максим подошёл к забору и сквозь широкие щели в гнилых досках увидел в свете далеких тусклых фонарей, которые освещали заросшую тропинку, приближавшиеся людские силуэты. Теперь было отчетливо видно, что впереди, быстрым шагом, временами переходящим на бег, двигалась девушка, которая уже свернула с освещённой дорожки. Ее длинные светлые волосы и стройный силуэт освещал холодный диск луны. Она оглядывалась на преследовавших её двух мужчин. Их высокие и крепко сложенные фигуры злобными тенями следовали за ней. Девушка направилась прямо к калитке на входе кладбища. Макс быстро поднял с земли чёрную накидку, и присев укутался в неё, теперь напоминая нечто бесформенное и угловатое, вроде рассохшегося пня. Вынув из ножен кинжал с длинным узким лезвием, он стал наблюдать сквозь небольшую щель в ткани за происходящим. Беглянка резко открыла калитку, сломав её при этом и повалив на землю. Она успела сделать лишь десяток шагов, как её схватили преследователи. Заломив ей руки, они злобно зашипели:

- Веди себя тихо, иначе прирежем, - с этими словами один из мужчин со щелчком раскрыл выкидной нож и прислонил блеснувшее в темноте лезвие к шее девушки, которая, сразу обмякнув, тихо взмолилась:

- Отпустите, пожалуйста. Меня дома ребенок ждет.

- Что же ты ходишь по ночам, если дома дети ждут? Сейчас мы получим то, что хотим. Тебе, наверное, не привыкать. Веди себя хорошо и тогда останешься живой.

- Пожалуйста, не надо…, не надо….

Мужчины подтянули девушку ближе к сухим деревьям, возле которых виднелся одинокий могильный холм, странный обломок чёрного гнилого пня и небольшая лужайка с мягкой зелёной травой. Повалив свою жертву на землю, один из злодеев крепко взял её за руки, а второй протянул приятелю нож и стал стягивать с девушки одежду.

- Держи её. Если будет дергаться, режь ей горло.

Насильник уже стал снимать с себя штаны. Его напарник, одной рукой закрыв рот жертве, и порывисто дыша, наблюдал за действиями. Вдруг его глаза округлились от ужаса. Да и было от чего. То, что они приняли за трухлявый пень, вдруг резко преобразилось, приняв форму гигантской летучей мыши, накрытой капюшоном, с развивающимися полотнами чёрной ткани вместо крыльев. Воображение в перепуганных глазах преступника нарисовало злобные сверкающие глаза в темноте накидки. Ужасающий фантом, зашипев, кинулся вперед.

Макс чувствовал, что в нем закипает невообразимая злость. Ему представилась картина, как нападали на Жанну и резали ее ножом. Дикая ярость полностью овладела им. Он решил использовать эффект неожиданности и перед нападением напугать мужчин, с которыми ему при обычных обстоятельствах вряд ли удалось бы справиться. Резко встав и раскинув руки в стороны, он издал шипящий звук и бросился на успевшего снять с себя брюки противника. Стилет молниеносно вошёл в правый бок со спины насильника ниже ребер, пробив печень, и резким рывком в сторону разрезал плоть. Раненый истошно закричал, хватаясь за расползающуюся рану. Максим тем временем кинулся на второго противника, который, оцепенев от ужаса, не двигался. Кинжал пронзил грудь очередной жертвы, которая упала на траву, подергиваясь и схватившись руками за рукоять. Девушка была перепугана происходящим, видимо ещё больше, чем своими насильниками, дергающимися в предсмертных судорогах. Она сжалась в комок, закрыла руками голову и жалобно заскулила. Её спаситель вынул оружие из груди жертвы и вытер об него кровь с клинка. Затем загадочный линчеватель поднял с травы одежду и протянул девушке.

- Не бойся и постарайся успокоиться. Теперь тебе ничего не угрожает. Считай, что сегодня твой второй день рождения.

Девушка дрожащими руками взяла протянутые ей вещи и стала одеваться, с ужасом оглядываясь на хрипящих в предсмертной агонии бандитов. Она понемногу успокаивалась, но её голос всё ёще дрожал.

- Кто вы?

- Любитель ночных прогулок, если тебя устроит такой ответ, - Макс старался говорить шепотом на низких тонах, пытаясь скрыть свой голос.

- Слава богу, что вы оказались здесь.

- Ошибаешься. Бог, которого ты славишь, как раз и обрёк тебя на всё это. В начертаниях твоей судьбы его планом на этот момент была означена смерть. Кто-то умирает раньше, кто-то позже. Ты должна была умереть сейчас.

- Я не понимаю, о чём вы говорите? Кто вы и что вам нужно?

- А что тут не понятного? Сейчас ты должна была лежать тут с перерезанным горлом и остывать. Так бы закончился твой путь, согласно планам твоего бога. Я нарушил эти планы и дал тебе второй шанс. Я тот, кто выполняет волю отцов своих и повелителей. Они направили меня сюда и дали возможность спасти тебя. Мне нужно, чтобы ты помнила это. А теперь быстрее уходи. Не стоит никому говорить о том, что ты здесь видела. Этим только навредишь себе.

Девушка, пошатываясь, направилась к выходу с кладбища. Возле калитки она оглянулась.

- Благодарю, я всегда буду помнить это….

Женский силуэт медленно растаял в темноте. Макс подтянул преступников к могильному холму и обнажил грудь жертв. Острое лезвие кинжала точными ударами пронзило сердца, заставив навсегда затихнуть остывающие тела. Он поднял руки вверх и громко произнес:

- Жертва принесена! Примите её, да не отвергните!

Темный дым заструился из земли и окутал окровавленную плоть. Мерцающие огненные искры в быстром полёте стали вонзаться в жертвы, которые постепенно таяли, словно выжигаемые изнутри. Через некоторое время от трупов остались лишь горстки пепла и тлеющая одежда. Голоса в темноте зазвучали вновь.

- Твое умение обращать людей в иную веру достойно похвалы. Ты смог обрести нашего сторонника не применяя магию заклинателя. Обретя эту силу, ты сможешь многого достигнуть. И ты её по праву заслуживаешь. Так возьми, и владей!

Черное туманное облако вновь обратилось в воздушный вихрь, который замерцал тысячами огненных искр. Поток летящих огоньков, слово иглами стал вонзаться в тело юноши, отбросив его далеко назад. От сильного удара Макс на мгновение, казалось, потерял сознание. Его окружила странная пелена, походящая на черный дым. Где-то вдалеке замерцал свет и стал приближаться. Все его тело, вдруг, обрело необычайную легкость.

Максим парил в пространстве, которое, по мере приближения света, стало меняться. Через несколько мгновений он оказался словно в открытом космосе, странным образом, разделённым на две части. Звёздное пространство вселенной будто бы делило собой два мира. И тут он вспомнил слова из стихов. Все было в точности, как описал автор. - «В одном цветы и травы свежестью влекут, в другом потоки лавы змеями ползут», - тот, кто написал это, явно здесь побывал. Теперь он чувствовал покалывающий тело холод, а перед глазами, на фоне звезд, все ближе и ближе проявлялась сторожевая башня. Это была она, из тех стихов, высокая, грозная и холодная. Ее гранитные валуны светились загадочным блеском. Светились все, кроме одного, к которому приближался Макс. Его тело застыло в пространстве совсем рядом с гладкой каменной поверхностью, которая неожиданно преобразилась. В гранитном блеске замерцали звёзды, разряды молний, цветные огоньки, и вдруг, словно в зеркальном отражении, он увидел себя.

Поверхность валуна на мгновение померкла, а затем засветилась так же, как и все остальные. Башня стала медленно отдаляться. Максим почувствовал, что какая-то его частичка осталась там, в каменной громаде. Вдруг, с самой вершины величественного гранитного строения, а точнее с одного из его камней, светившийся в нем блик отделился и стал приближаться к юноше. Чем ближе он подлетал, тем яснее становились его черты. И вот, пылающий огнем мужской силуэт оказался перед Максом. Языки пламени постепенно угасали, и на изумленного юного заклинателя устремил свой взор светловолосый голубоглазый мужчина в необычных железных латах. Доспехи, словно сохранили в себе огненное свечение, отображая в загадочном блеске металла необычайное буйство красок. Тишину пронзил громкий голос, сопровождаемый звуками, походящими на скрежет и лязганье металла.

- Меня зовут Абигор. Я демон, твой покровитель и проводник. Ты получил силу, которой владеет не каждый заклинатель. Как её познать и использовать, тебе помогут понять позже. А сейчас уясни главное – теперь ты форвер, воин башни. И так, что ты хочешь узнать сейчас? Спрашивай, ибо наш разговор краток!

- Я хочу знать, кто остался там, в отражении, - сказал Макс и указал на башню, - Это моя душа?

- Глупый вопрос, но отвечу. В камне осталась твоя смерть. Теперь ты не будешь стареть. Что ещё ты хочешь знать?

- Что означает форвер? Кто такой воин башни?

- Здесь находится граница между миром живых и мертвых, черта между кратким путешествием под названием жизнь и бескрайней вечностью. Эта грань не должна быть нарушена. Так решено Стражами Хаоса, нашим повелителем Люцифером и его Отцом. Иногда бывают попытки нарушить этот запрет. Для контроля над границей воздвигнуты сторожевые башни. Их стражи являются форверами. Но ты не будешь находиться здесь, твоя миссия другая. А твоя смерть заточена здесь, как и у любого воина башни. Теперь задавай свой последний вопрос.

- Я хочу, чтобы у меня была возможность задать последний вопрос в другой раз.

- Ну что ж, мудрое решение. Тогда ступай. Демон, которого ты просил в помощь, ждёт тебя….

Вокруг все потемнело, и непроглядный мрак окутал пространство. Сознание Макса погасло. Очнувшись, он увидел перед лицом траву, а повернув голову и подняв взгляд вверх, с удивлением взглянул в опустившиеся над ним и блестящие в темноте глаза. Холодный металл кольчужной перчатки коснулся его пальцев.

- С возвращением. Давай, я помогу тебе подняться.

Максим взялся за протянутую руку и встал. Его ноги подкашивались, и все тело ныло от боли. Чувствовалась невообразимая усталость. Он стал рассматривать своего неожиданного ночного визитера. Выразительные глаза девушки светились синими озорными огоньками на очень красивом лице. Рыжеватые волосы золотистыми кудрями спускались на закованные в стальные латы плечи. Юная особа была одета в доспехи, напоминающие те, в которые был облачен Абигор. Все это казалось не совсем реальным и походило на видение. Макс зажмурил глаза и встряхнул головой, из-за чего потерял равновесие. Девушка подхватила его под локоть.

- Подожди немного. Сейчас твои силы восстановятся.

- Ты кто?

- Меня зовут Игнис. А кого ты ожидал увидеть, демона с рогами и крыльями за спиной?

- Да нет, не в этом дело. Ты осязаема, так же, как и я, как человек….

- Это всего на семь дней. Ты принес в жертву плоть и кровь, так я смогла обрести тело. Потом оно исчезнет, останется лишь лёгкое туманное облако, которое будешь видеть только ты. Но, если до истечения этого срока, вновь будет принесена жертва, то моё физическое тело и далее будет осязаемо ещё на семь дней. Повторять это можно бесконечно.

- Я понял. С этим проблем не будет. Нам надо найти кое-кого, кто задолжал мне свою плоть и кровь, - при этих словах глаза Макса полыхнули хищным желтым свечением. - Но для начала нужно будет тебя переодеть, слишком бросается в глаза твой наряд. И честно говоря, я не ожидал увидеть помощника в женском обличии.

- Я суккуб! С момента сотворения мы выглядим именно так. И поверь, не каждый бессмертный способен на то, что умею я!

С этими словами девушка, взяв юношу за плечо, резко провернула его на месте, подхватив второй рукой в падении и наклонившись над ним. Ее лицо приблизилось почти вплотную, а от алых губ чувствовался необыкновенный, гипнотизирующий нежный аромат. Когда она провела ладонью по его щеке, несмотря на то, что рука была закована в металл, от прикосновения её пальцев, по его телу пробежала приятная дрожь. Длинное блестящее лезвие с лязганьем выскочило из-под брони наручей и коснулось шеи в том месте, где учащённо бился пульс растерянного заклинателя. Едва коснувшись губами в легком поцелуе, она восстановила равновесие Макса и отступила на шаг назад. Смертельный катар глухим щелчком задвинулся обратно под броню, а демонесса подняла руки вверх. Через мгновение в них запылал огромный двуручный меч, которым девушка сделала резкий выпад в сторону и удар. Верхняя часть старого гранитного памятника упала на землю, оставив оплавленные края гладкого среза на камне. Широким замахом, вставив клинок в ножны за спиной, воительница опять подошла вплотную к юноше, прижавшись к нему всем телом. Макс почувствовал её дыхание на своей шее.

- Ну, что, теперь твое разочарование прошло? Или ты всё ещё желаешь видеть на моем месте какое-нибудь волосатое и рогатое чудище? Именно так все представляют демонов?

Максим поборол секундную слабость, отступил на пару шагов назад и скрестил руки на груди. Его силы уже полностью восстановились. Теперь он пытался привести в порядок мысли.

- Значит так, во-первых, никогда больше так не делай! Мне нужен помощник и защитник, а не обольстительница! А во-вторых, еще раз напомню, что тебя надо переодеть. Тут не принято ходить в рыцарских латах.

- Как пожелаешь, хозяин, - девушка при этом улыбнулась и провела кончиком языка по верхней губе, явно пытаясь подразнить.

- И, в-третьих, никаких «хозяин»! Мое имя Максим. Прекрати паясничать!

Суккуб резко обернулась вокруг себя, при этом кардинально изменив внешность. Теперь на ней было длинное белоснежное корсетное платье, сплошь покрытое кружевами и блестками. На голове, закрепленная на уложенных в виде затейливой прически кудрях, красовалась шляпка с огромным розовым пером. На руках блестели вышитые жемчугом длинные шелковые перчатки. Она поклонилась в глубоком реверансе.

- Так подойдет?

- Игнис, да ты издеваешься, что ли? Мы не на бал в средневековье собрались! Неужели тебе не знаком быт моего времени?

- Да ладно, я просто пошутила, - девушка вновь резко обернулась вокруг себя. Теперь на ней были темные джинсы в обтяжку и серый вязаный свитер. Подойдя ближе, она взяла Макса под руку.

- Ну что, пошли?

- Я вижу, что с юмором у тебя все в порядке. Что ж, значит, не будет скучно. Пошли…

В продолжении серии романов «Человек и демон», второй части под названием «След Создателей вселенных», вы будете наблюдать за всеми приключениями двух главных героев: Макса и Игнис. Вместе с ними предстоит окунуться в тайны глубоких горных пещер Непала. Могущественные ведьмы заклинательницы встретят наших странников и сыграют важную роль в дальнейшем. После возвращения домой и череды волнующих событий, на сцене появляется отец Макса. Путешествие на Гаити взбудоражит обрядами Вуду и легендами про зомби. На юного заклинателя откроет охоту палач Хаоса. Сила Макса постоянно растет, и его новая способность нарушит правила воинов башни. Но он не всемогущ и риск приведет к необратимым последствиям. Хотя…, для главного героя нет ничего невозможного.

Часть вторая. След создателей Вселенных

Когда человек умирает, когда его тело начинает остывать, то его душа просыпается от многолетнего сна. Она, словно узник в клетке, бьется о стены и пытается вырваться из плена мертвой плоти. Постепенно набирая силы, а вместе с ними и вспоминая всю свою жизнь, она вырывается на волю. Для человеческого взора она не видна, но некоторые, одаренные маги могут видеть этот момент в виде исходящих от тела потоков, подобных горячему воздуху, что в жаркий летний день поднимается от разогретых солнцем черных камней. Пустой телесный сосуд можно использовать для помещения в него неупокоенного духа и плоть его будет тлеть медленнее. Так создается «олмейк», что в переводе с гавайского означает ходячий мертвец, как называли его древние гавайские колдуны, которые владели некоторыми знаниями некромагии….

Глава 20. Тайны Непала

За иллюминатором самолета внизу проплывали горные вершины. Величавые громады Гималаев приветствовали гостей Непала. Аэропорт Катманду, Трибхуван, был небольшим. Пасмурным ранним утром он встретил пассажиров самолета стенами здания кирпичного цвета, покрытыми сетью трещин. Внутренний интерьер зала ожидания для вип персон, в отличие от внешнего вида строения, был достаточно красивым и комфортным. Среди пассажиров, проходящих по холлу и несущих большие дорожные сумки и чемоданы, шла не совсем обычная пара.

Девушка в лёгком шёлковом платье, что не соответствовало погодным условиям страны, держала под руку парня в длинном чёрном плаще. Они были без багажа и быстро прошли паспортный контроль, выйдя на улицу.

Хмурое пасмурное небо давило тяжестью и словно гасило яркую зелень кипарисов, растущих по краям короткой аллеи. Вдали, сквозь туман виднелись изогнутые макушки крыш храма. Водители нескольких машин такси, что стояли неподалеку, были с характерной для местных жителей азиатской внешностью. Они, молча, провели взглядами необычных туристов, которые направились по дороге, что вела в сторону отдаленных высоких заснеженных вершин, окутанных облаками.

Макс остановился, достал из внутреннего кармана карту и раскрыл её. Определив, где восток, он протянул руку к храму, что стоял среди туманных разводов на вершинах скал.

- Это в той стороне, - сказал он, и указал пальцем на карте. - Нам нужно сюда. Если полетим быстро, через час будем на месте.

- Тогда поспешим, - ответила Игнис.

Несколько прохожих с удивлением раскрыв рты, провожали взглядами взмывших в туманную высь парня и девушку, силуэты, которых быстро скрылись в облаках…

Острые пики заснеженных скал проносились под ногами летящих странников так близко, что казалось, к ним можно прикоснуться рукой. Пробиваясь сквозь тучи, солнечные лучи блестели на поверхности ледников. Ветер носил мелкие снежинки, которые, кружились озорными вихрями, словно алмазная пыль. Отходящие от крупных горных цепей отроги, скрывали свои вершины среди серых облаков, что опоясывали их, словно кольца. Величественные Гималаи в своем бесконечном безмолвии хранили от людской суеты и посторонних глаз многовековые тайны. Путь колдуна и демонессы лежал на восток.

Две загадочные фигуры мчались сквозь тёмные облака и метель. Волны кружащего снега проходили через них, словно сквозь туман. Капюшон плаща Макса вздрагивал в быстром полете, словно от легкого ветра. Юный заклинатель взглянул на свою спутницу. Её золотистые волосы двигались в пространстве медленно, словно она плыла под водой, а лицо было покрыто бриллиантовым свечением от множества кристаллов льда, тончайшим слоем налипших на её кожу и обветренные припухшие губы. И хотя тела странников были сейчас почти невосприимчивы для холодной стихии, но лёгкий мороз чувствовался и едва покалывал их.

Неожиданно, сквозь облачный туман, заклинатель увидел среди нагромождения скал странное существо, которое взбиралось по камням к небольшой заснеженной площадке, где был чернеющий проём в самой вершине горы. Указав рукой в направлении пещеры, он направил свой полёт туда. Волосатое существо размером с ребенка, заскочило в темнеющий проход и скрылось в нём. Макс и Игнис приземлились на твердый заледеневший снег и направились следом за мохнатым созданием в темноту.

Сохраняя связь частиц тела в безопасном для неожиданных травм и ранений состоянии, маг и его спутница ступили на заледеневшие камни. Гранитный свод блестел кристаллами льда. Из глубины тоннеля повеяло тёплым воздухом, и вдали показался свет. Проход постепенно расширялся, и открылась просторная пещера. Огонь горел в сложенном из камней круглом очаге. Над ним в глиняном горшке, висящем на сплетенной из пеньки закопчённой веревке, закипало варево, наполняющее воздух ароматом пряностей. Дым поднимался тонкой струйкой вверх, уходя в еле заметный при мерцающем свете костра округлый пролом в скале.

Каменный пол был устлан примятыми шкурами горных козлов. Эти же шкуры покрывали большой камень в углу пещеры, за которым зашевелились загадочные силуэты. Макс взял Игнис за руку и кивнул в их сторону. Он напряженно постарался вспомнить свои познания в языке парбатия*, который немного изучал ещё в институте, сложил ладони лодочкой, поднес их ко лбу и обратился в приветствии к хозяевам пещеры тихим спокойным голосом:

«- Намаскар».

Это означало «- Я склоняюсь перед тобой».

«- Намаскар», - глухо послышалось из темноты, и на свет медленно вышел старик с длинной седой бородой и лысой головой. За полой его шерстяного халата пряталось странное существо размером с ребенка, похожее на обезьяну.

- Прошу прощения, что потревожил ваш покой, - продолжил Макс, с трудом подбирая и вспоминая слова.

- Кто вы, как добрались сюда? - взволнованным голосом сказал старец и попытался спрятать за спиной мохнатое создание, которое с интересом рассматривало гостей.

- Мы направлялись в Кумджунг, но сбились с пути, - ответил Максим, схитрив, чтобы завязать разговор и оправдать свое неожиданное явление.

- Это недалеко отсюда, в нескольких милях на восток. Путь через ущелья найти будет сложно. Дорога туда южнее. Но как вы дошли сюда? - с этими словами старик подошел ближе, взглянул парню в глаза и в ужасе отшатнулся.

Обезьяноподобное создание вскрикнуло и отскочило в тёмный угол, а седой монах упал на колени, сложил в мольбе руки и со страхом зашептал:

- Посланники Мара*, не причиняйте мне вреда!

- Не бойся нас, мы не навредим. И мы вовсе не посланники тёмного божества, - успокаивающим тоном сказал Макс. - Почему ты решил, что мы явились сюда со злыми намерениями?

- Я вижу взгляд, наполненный тёмной силой! Такой же взгляд, как у ведьм! - подвывая, продолжал роптать старец.

- Вот как…, ты это видишь? - удивленно пробормотал юный маг.

Игнис подошла к павшему ниц хозяину горного жилища и провела над ним рукой. Она оглянулась на заклинателя.

- Этот монах стар как ледник. Ему полторы сотни лет, не меньше. Я тоже знаю его язык. Надо расспросить его о жрицах, охраняющих книгу.

- Ты думаешь, он знает о ведьмах стражах? - спросил Макс на непальском языке.

Услышав его слова, старик поднял голову и испуганно молвил:

- Если вы ищете древних ведьм, то я не знаю, где они.

- Видно, он сталкивался с ними, - усмехнулась демонесса. - В его словах нет лжи, но он должен знать, кто ведает об их логове.

Максим подошел к старцу, положил ему руку на плечо, второй рукой взял под локоть, помогая ему встать.

- Не стоит падать перед нами на колени. Мы всего лишь странники в поисках. Скажи нам, кто может указать путь к ведьмам, и мы покинем твоё жилище.

- Есть женщина, которая это знает. Ее зовут Аймен. Но она ни с кем не говорит. На её губы наложена печать молчания. Она живет на западном краю

Кумджунга, недалеко от храма в старой каменной лачуге, которую будет легко найти среди новых кирпичных домов.

- Спасибо, отец, - сказал Макс, сложив ладони и немного склонившись.

- Если вы не жрецы Мара и не тёмные духи, то кто вы, и зачем ищете ведьм? - уже более спокойным тоном спросил старый монах.

- Это долго объяснять, да и незачем, - усмехнулся заклинатель.

- Я чувствую в тебе большую силу, - прищурив и без того узкие глаза, молвил старик. - А дева, что рядом с тобой, она не человек и умеет обольщать.

Подобные создания были рядом с древними ведьмами, только в мужском обличии. Я видел их.

- Это инкубы. Они слабы и не равны со мной в силах, - усмехнулась Игнис.

- Колдуньи обладают такими же чарами обольщения, я едва не поддался им. Но это было очень давно... А сейчас меня одолевают странные чувства, - продолжал монах, смотря на парня. - Впервые за свою жизнь я узрел человека с такой могучей аурой и тёмной силой столь необъятной мощи. Но ты не служишь злу, теперь я это чувствую.

- А что есть зло и добро? Как ты это видишь? Поведай ка мне своё мнение, - ухмыльнулся Максим.

- Добро, это благо для людей, честность, открытость и возможность приносить пользу. А зло, это противоположность добру, - ответил монах.

- Я знаю, что в буддизме нет понятия абсолютного зла и добра. Честность, о которой ты говоришь, означает правду. А она не всегда несёт добро. И понятие пользы относительно. А если говорить об открытости, то почему ты живёшь тут, скрываясь от людей?

- Не от людей я скрываюсь. Здесь можно спокойно предаваться медитации, размышлениям и молитвам. Люди привязаны к мирским благам, и чрезмерно беспокоятся о мнении других людей. Открывая путь в нирвану*, я освобождаюсь от этой зависимости. Да и заботы о горном народе держат меня тут, - сказал старик и протянул руку в тёмный угол пещеры, издав цокающий, с легким причмокиванием, звук.

Робкими шагами на свет вышло мохнатое существо около метра ростом, покрытое рыжеватой кудрявой шерстью. Испугано, моргая маленькими глазами, удивительно похожими на человеческие, оно подошло к старику и спряталось у него за спиной.

- Кто это? - спросила демонесса.

- Это человек, только он низок ростом и весь покрыт волосами, дабы не замерзнуть в горах. Их ещё называют йети.

- Так ведь они должны быть большого роста и нечеловеческой силы. По крайней мере, так гласят легенды, - с ухмылкой сказал Макс.

- Есть и такие. Некоторые из них ходят в услужении у ведьм. Встреча с ними не сулит ничего хорошего.

- Ясно. Но зачем ты нужен этим существам?

- Люди истребляют горных жителей и охотятся на них, как на диких зверей. В деревенском храме хранится скальп одного из них. Я стараюсь научить их скрываться и не попадать в поле зрения людей. Они меня понимают и не дают голодать, - с этими словами старый монах с улыбкой кивнул на кипящий бульон в глиняном горшке.

- Ну что ж, благое дело творишь, удачи тебе в нем. Благодарю за важную для нас информацию. Прощай, - сказал Макс, едва заметно улыбнувшись и склонив голову в лёгком поклоне.

Он направился к выходу, а Игнис последовала за ним. Старец сложил руки и молвил:

- И вам удачи в добрых делах…

Деревня Кумджунг находилась на небольшой равнине среди высоких гор, которые окружали её со всех сторон. По сравнению с поселениями, что изредка встречались ранее в пути, она выглядела как небольшой городок, с новыми домами, мощёнными ровными и широкими улицами, небольшой гостиницей и даже школой. Ближе к склонам гор, невдалеке от местной больницы, виднелся храм, ранее упоминавшийся старым монахом.

Раздавалось хрюканье пасущихся яков и кудахтанье куриц.

День близился к закату, и оранжевое солнце постепенно скрывалось за красноватыми облаками на горизонте. Его последние блики отражались от мостовых камней дороги, которая резко сворачивала в сторону храма. В отдалении, ближе к краю поселения, показался старый каменный дом, крыша которого была покрыта потрескавшимся шифером и кусками черепицы, закрывающими самые большие дыры в ней. Рассохшиеся деревянные рамы окон местами совсем развалились и были не полностью застеклены. На фоне добротных домов, жилище выглядело жалким и обветшалым.

Небольшой земельный участок, что прилегал к дому, был огражден низеньким забором, сложенным из беспорядочно нагроможденных камней, скрепленных между собой глиной. Каменистая почва была тщательно вскопана и на грядках виднелись зелёные листья капусты, над которыми склонилась сгорбленная фигура. Женщина была немолода и угрюма на вид. Пряди тёмных с проседью волос, выглядывали из-под серой косынки, а ватный бушлат был покрыт сальными грязными пятнами. Она бросила взгляд на необычных, явно не местных путников, что остановились неподалёку, наблюдая за ней и, прихрамывая, поспешила в дом.

Красивая девушка в серебристом шёлковом платье держала под руку мужчину в длинном плаще с низким капюшоном, скрывающим его лицо. Они, молча, стояли и смотрели на ветхое жилище одинокой деревенской жительницы, которая, не сдержав любопытства, осторожно выглядывала сквозь щель треснутого стекла на окне. Загадочные странники открыли скрипнувшую калитку и направились к входной двери. Человек в плаще постучал и негромко проговорил, зная, что его всё равно услышат:

«- Намастэ. Ма шанти луай!»

На непальском языке это примерно значило «- Здравствуйте, я пришел с миром». Но дружелюбное приветствие не было воспринято. Дверь никто не открыл, и молчание было ответом. В ожидании прошло несколько минут. Вечерело, в домах загорались огни. Улица опустела и лишь приглушённые звуки сельской живности нарушали тишину.

Девушка оглянулась вокруг, не смотрит ли на них кто-нибудь из соседей. Не увидев никого, она собралась нанести удар по закрытой двери, но спутник остановил её сжатую в кулак кисть.

- Мы не должны так поступать. Я попробую достучаться по-другому.

- Что ты будешь делать?

- Я её чувствую. Она совсем рядом за стеной дома. Она дрожит и прислушивается к нам. Её давно что-то сильно напугало. С тех пор она молчит. Но сознание этой женщины осталось открытым, я попытаюсь в него проникнуть.

- А ты сможешь?

- Не уверен, но попытаться стоит. Я едва слышу её мысли, чувствую её страх, и он мешает мне сосредоточиться. Попробую разобраться…

Макс мысленно пронзил взглядом каменную стену и увидел сутулый силуэт. Часто моргающие карие глаза женщины выражали напряженность, растерянность и тревогу. Чувствуя её смятение, заклинатель осторожно попытался проникнуть в сознание хозяйки дома и мысленно произнес её имя.

Пространство вокруг исказилось и окуталось туманной дымкой, мерцая едва заметными вспышками мельчайших огоньков. Его окатила волна событий далекого прошлого, которые пережила женщина. Словно очутившись в другом мире тридцатилетней давности, Максим увидел заснеженные вершины гор, услышал журчание воды и почувствовал лёгкие дуновения ветерка. Ожившие картинки прошлого стали показывать ему всё, что произошло с бедной селянкой…

* * *

Глава 21. Следы к логову ведьм

Солнце пронзало низкие облака и разрозненными лучами освещало крутые склоны уходящих ввысь скал. Ветер шевелил верхушки редких хвойных деревьев, роняющих иголки на зелёный мох. Аймен сидела на берегу горной реки, смотря на пришедших к водопою яков. Сейчас она была ещё совсем юной, не старше тринадцати лет. По суровой традиции её народа, называемой «чаупади»*, она была вынуждена провести несколько дней в горах. Горшок вареного риса и вода в бурдюке…, это всё, что было дозволено ей на это время. К речке приближаться было так же нельзя. Её мучил голод и холод. Сжавшись в комок, она куталась в тонкое шерстяное одеяло, наблюдая, как маленький теленок сосет вымя матери и завидовала ему.

Яки встревожено захрюкали, а за спиной послышался шелест травы. Оглянувшись, девочка увидела странное и страшное существо, похожее на очень высокого человека, но сплошь покрытое густой коричневой шерстью. На заросшем грубыми чёрными волосами лице, сверкнули красноватые глаза. Аймен попыталась вскочить, но её ноги от страха отнялись. Она смогла только негромко вскрикнуть, когда мохнатое чудовище, подойдя, схватило её.
Йети был очень страшным, прям, как описывали его охотники, чудом уцелевшие после встречи с ним. Огромных размеров монстр, намного выше самого высокого человека, которого ей приходилось встречать, подхватил онемевшую от ужаса и безысходности девочку. Закинув её на плечо, он быстрыми шагами устремился вдоль речки, поднимаясь по склону горы наверх. Его жертва зажмурилась, обреченно притихнув.

Горная река, бурля, огибала огромные валуны, бешено стремясь вниз, в сторону долины. Всё громче доносился шум водопада. Сквозь его раскаты слышался громкий женский смех, и девочка открыла глаза. Рядом с водными каскадами, падающими с огромной высоты в небольшое озерцо, сквозь пелену мельчайших брызг, виднелись три силуэта. Нагие девицы купались в ледяной воде, нисколько не боясь холода, словно это было для них привычно и даже приятно. Их длинные распущенные волосы мокрыми прядями свисали с плеч, едва закрывая обнажённые тела, которые были великолепны в своей красоте. Увидев мохнатого монстра с добычей на плече, они вышли из воды на каменистый берег и громко окрикнули его. Йети подошёл к девицам и замер. Одна из них, отличавшаяся от своих темноволосых подруг белоснежными прядями волос, что было необычайной редкостью для этих мест, протянула руку вперед и повелительным тоном изрекла:

- Как посмел ты тронуть это дитя!? Немедленно отпусти!

Монстр послушно снял с плеча девочку, поставив её на большой прибрежный камень. Та, почувствовав, что ноги вновь слушаются её, сразу бросилась наутек.

- Нет, Триникия, задержи её! Она видела нас и могла запомнить дорогу! - вскрикнула другая дева, отжимая при этом свои черные смоляные волосы.

- Её нельзя отпускать!

- Вздор! Я наложу на её уста печать молчания. Она никому не сможет поведать о том, что видела! - с этими словами белокурая красавица ведьма произнесла короткое заклинание и щёлкнула пальцами.

Убегающая прочь Аймен замедлилась. При этом её движения стали напоминать походку пьяного человека. Шаг за шагом она медленно двинулась вдоль реки в сторону поселения…

…Макс, словно смотря глазами девочки, ощущал все её чувства. Движение времени пошло быстрее, ускорившись многократно. Замелькали дни и ночи, заполненные её болью и одиночеством. Лица людей, что, судя по всему, были родственниками, постепенно покрывались туманом безразличия, и все отвернулись от неё. Фигура стройного темноволосого парня, освещенная солнечным светом, угасала, удалялась прочь от лишенной дара речи влюблённой девушки, навсегда разбивая её сердце. Быстрое течение времени в жизни селянки, заполненное множеством событий, сменилось тягучей и унылой монотонностью, которая забрала в свой плен и затуманила разум, сжав десятилетия в одну тёмную и непроглядную ночь…

Юный заклинатель глубоко вдохнул и встряхнул головой. Теперь он чётко увидел красноватую ауру вокруг головы несчастной женщины.

- Всё ясно. Я знаю, что нужно делать, - с этими словами он плавно выдохнул, протянул руку вперед, погрузил её в каменную стену дома, стараясь дотянуться до красного свечения ауры проклятия селянки, вызывающего немоту и отречение. Перстень с печатью на его пальце засветился…

Аймен напряжённо прислушивалась к происходящему за стеной, как вдруг яркий свет ударил ей в глаза. Волна тепла окутала её и надавила на плечи. От неожиданности она присела, закрыв лицо руками. Перед ней, в просыпающемся сознании, замелькали секундные моменты её жизни, окрашенные в необычайно яркие цвета. Сбросив оковы молчания, её губы зашевелились, а из груди вырвался возглас:

«- Валгавайн… йо ке хо?!»

Ее фраза значила «- Боже, что это?!». И Макс хорошо это расслышал. Он громко ответил:

«- Ма инсворе хойна. Ма тапайнько сватантрата хум.»

Его слова означали «- Я не бог. Я твоя свобода».

Женщина встала и дрожащими руками открыла дверь, за которой стояли двое незнакомцев. Их силуэты были ярко освещены лунным светом.

Аймен негромко вскрикнула, радуясь слышать свой собственный голос, и упала перед ними на колени. Человек в плаще тихо сказал:

«- Утну».

Это значило «встань». Обрекшая дар речи селянка встала, и слова благодарности полились из неё нескончаемым потоком. Макс продолжил диалог на непальском диалекте, в меру своих скудных познаний этого языка.

- Теперь ты свободна. Проклятия больше нет. Твоя жизнь постепенно наполнится. А ведьм, что пытались испортить её, я покараю. Дорогу к ним я увидел в твоих воспоминаниях. Живи с миром.

- Господин, я отведу вас туда! Позвольте мне это, - порывисто дыша, сказала женщина.

- Нет. Я сам найду их. Доброй ночи, Аймен.

Заклинатель положил ладонь на её плечо, посмотрел на свою спутницу, и сделал несколько шагов в сторону. Через мгновение загадочные путники взмыли ввысь и исчезли в ночном небе, оставив обомлевшую исцелённую селянку на крыльце дома.

* * *

Глава 22. Полет к Сторожевой Башне

На фоне взгромождения скал, деревня с высоты полёта выглядела как далекие затерянные огоньки на дне тёмной пропасти. Свист ветра слегка оглушал. Но, не смотря на эти шумовые помехи, Макс услышал внизу вздох, который принадлежал явно не живому созданию. Он направил свой полет вниз, а демонесса последовала за ним.

Ближе к центральной улице поселения находился большой и красивый дом, обложенный красным кирпичом. По краям его крыши были небольшие башенки, а из одной из них в ночную тьму лился яркий свет. Тяжкий вздох был услышан юным магом именно оттуда. Заклинатель и его спутница подлетели к окну и затаились, рассматривая происходящее внутри.

На кровати, возле которой стояло несколько женщин и мужчина, лежала маленькая девочка лет пяти. Она была очень бледной и болезненной на вид, а её дыхание постепенно затихало. Чуть поодаль, за спинами людей, стояли неясные силуэты призраков, которые увидел Макс. Девочка умирала. Её последний выдох оборвался, и одна из женщин, стоящая ближе всех, припала к её ногам. Схватив руками бледную белую кисть ребенка, она громко зарыдала.

Один из размытых призраков, в очертаниях которого виднелась женщина в серой накидке, приблизился к смертному ложу и вновь раздался тяжкий вздох.

Юный заклинатель почувствовал покалывание в груди при виде такого зрелища. Он коснулся своего лба ладонью и провел ею вниз, смахивая маленькую слезинку с уголка глаза.

- Как несправедливо! Её жизнь только начиналась, и тут же оборвалась. Разве нельзя было ничего сделать?!

Стоявшие в комнате люди не услышали этих слов, но призраки встрепенулись, а фантом женщины в серой накидке проплыл сквозь стену дома, где умерла девочка, и оказался рядом с колдуном и демонессой.

- Кто вы и зачем тут оказались?

- Это не важно. Скажи, по какой причине это дитя умерло? - вспоминая слова на непальском языке, спросил Максим, указывая взглядом на кровать с ребёнком.

- Пневмония. Здесь в горах такое часто случается. Ничем помочь было нельзя, - тяжко вздохнул призрак женщины.

- Пневмония лечится! Я врач и точно это знаю! - при этих словах Макс гневно взглянул на паривший рядом с ним фантом.

Душевную боль чёрного мага сменила ярость и его глаза стали темнеть. Приведение женщины в накидке испугано отлетело в сторону и дрожащим голосом воскликнуло:

- Кто вы такой? Вы ведь не человек! И эта девушка рядом с вами так и пышет адским жаром, я его чувствую! Зачем вы явились сюда? Уж, не за моей ли душой?!

Макс взял себя в руки и постарался успокоиться, но это давалось ему с трудом. В приступе ярости его чувства были необычайно обостренными, и он увидел скрытые страхи призрака.

- Я знаю, что тебя терзает! Ведь ты заразила эту девочку!

Женщина призрак закрыла лицо руками, и послышался приглушенный плач. Всхлипывая, она стала шептать:

- Я не знала тогда, что больна. Болезнь слишком быстро убила меня. Сегодня минуло сорок два дня с момента моей смерти. Духи, почившие со мной в один день, уже ушли в просторы вселенной, а я не могу уйти с ними. Знаю, что сама виновна в смерти своей племянницы. И если мне суждено понести за это кару, то я готова. Раз уж ты пришёл за мной, хотя я не знаю, кто ты, демон или ещё кто, то делай свое дело, - с этими словами фантом приблизился к юному заклинателю и замер.

Глаза Макса посветлели и он, уже почти успокоившись, тихо заговорил.

- Ты ошибаешься. Я человек и мне не нужна твоя душа. Не стоит так корить себя, твоя вина в случившемся ничтожна. Ты действительно не знала, что станешь причиной смерти ребенка. А не покинула этот мир ты потому, что не можешь упокоиться из-за случившегося. Мне жаль, что медицина здесь так неразвита, ведь вас можно было спасти. Теперь ты должна сопровождать её дух еще сорок два дня, - с этими словами Максим глянул в окно комнаты.

Над телом мёртвой девочки стало проявляться загадочное движение воздуха, словно он был разогрет и поднимался от раскаленных камней в жаркий знойный день. Через несколько мгновений невидимые для стоящих вокруг людей таинственные воздушные завихрения преобразились и превратились в прозрачный фантом девочки. Она осмотрелась по сторонам и протянула руки к матери, рыдающей над бездыханным телом, но его попытка прикоснуться к женщине и обнять её, была безрезультатна. Тонкие детские пальчики прошли сквозь живую человеческую плоть, как сквозь туман. Это сильно напугало девочку, и она тихо заплакала. Призрак женщины в серой накидке устремился к ней и, обняв её, крепко прижал к себе.

Стараясь успокоить ребенка, женщина зашептала:

- Салина, успокойся, я с тобой.

Детский плач стих и послышался её тонкий робкий голосок:

- Мне страшно, тетя. Я хочу к маме. Позови ты её.

- Сейчас мама не сможет тебя услышать. Пойдем отсюда скорее. Я тебе потом все расскажу…, - с этими словами женщина оглянулась на Макса и медленно поплыла с ребенком к выходу из комнаты, постепенно растворяясь в полумраке коридора.

Несколько размытых фантомов, находившихся за спинами людей стоявших вокруг кровати, проводили взглядами удалившихся призраков. Внезапно они вздрогнули, а их силуэты становились всё прозрачнее и слегка засветились. И вот они начали подниматься вверх, светясь всё ярче и ярче.

Неведомая сила потянула их ввысь.

Макс понял, что пришло время душам покинуть этот мир. И его поглотило сильное желание посмотреть на их путь следования. Он взглянул на Игнис и кивнул в сторону поднимавшихся в ночное небо размытых светящихся духов.

- Идём за ними.

Демонесса нахмурилась.

- Оставь их, пусть уходят.

- Я не хочу им мешать. Что-то мне подсказывает идти следом за ними. Идем же…, - с этими словами юный заклинатель взмыл вслед удаляющимися душам, и его верная спутница устремилась за ним…

Макс быстро поднимался в ночную высь, настигая набирающие скорость яркие светящиеся энергетические сгустки. Поравнявшись с ними в полёте, он посмотрел вниз. Его догоняла Игнис, а под ней раскинулась длинная горная цепь, по краям которой мерцали маленькие скопления огоньков, словно рассыпанные светлячки. Постепенно они исчезали, скрываясь под облаками, а горизонт все больше принимал округлую форму, открывая нарастающие потоки света. Показалось солнце, слепящее глаза путников, но не так, как это было бы, если просто смотреть на него с земли, а намного ярче. Звезды проявились в огромном количестве, заполнив всё пространство вокруг.

И вот, перед взором юного заклинателя открылась картина великолепия вселенной и Земли, которая завораживала взор. В прошлый полёт сквозь космос, ему не удалось это рассмотреть, как следует. Он остановил свой полёт, обводя взглядом всё вокруг.

Людские души, продолжая движение в звёздное пространство, неожиданно разделились. Одна из них устремилась дальше в просторы, а остальные резко отклонились в сторону, полетев к светящемуся горизонту земли, словно не желая покидать свой прежний дом. Уподобляясь его безмолвным искусственным сторожам в виде орбитальных спутников, что плыли в темноте неподалёку, раскинув в стороны, словно гигантские крылья, широкие панели солнечных батарей, они остались на земной орбите.

Неожиданно, картина перед глазами Макса преобразилась. Он начал замечать движение вокруг себя мельчайших частиц, будто песчинки после бури, но строго организованные в своем перемещении. Из таких же частиц состояли и светящиеся энергетические размытые сгустки, которых вокруг проявилось великое множество. Они были повсюду. Некоторые из них поднимались вверх из ночной темноты неосвещенной солнцем поверхности земли, другие же опускались вниз. Но основная их масса просто плыла мимо чёрного мага, двигаясь вокруг земли. Видеть такое огромное количество душ было удивительно.

Но космос продолжал удивлять юного заклинателя. Перед ним возникла прозрачная колеблющаяся стена, словно поверхность воды, встревоженная ветром. Коснувшись её рукой, он погрузил в неё пальцы, и они словно исчезли. За гранью загадочного живого стекла их не было видно. Всё это походило на магический портал в неизвестность и Максим, оглянувшись на Игнис, указал на это необычное явление.

- Пойдем туда? Я не знаю, что там, но думаю, что стоит.

Демонесса, была на удивление спокойной. Она улыбнулась и тихо ответила:

- Идём. Нам ничто не угрожает, ведь ты уже был там…

За чертой прохода открылась картина, знакомая юному магу. На фоне звёздного пространства, разделяя два загадочных, полных противоположностей мира, перед ним мерцала отблесками сторожевая башня. У её основания виднелся силуэт человека в пылающих огнем железных латах.

Светловолосый голубоглазый воин приблизился к ним и Макс узнал его. Он почтительно склонил голову.

- Приветствую тебя, Абигор, мой покровитель и проводник.

- Твое явление сюда без нашего зова невозможно! Как ты смог это сделать?! - громогласно ответил демон.

- Я не могу объяснить этого. И видимо потому я сюда и явился, дабы задать свой последний вопрос.

- Я наблюдал за тобой, твои возможности меня удивляют. И я знаю, что ты хочешь спросить. Мне неведома природа твоей силы. Впервые я не могу дать ответ. Право последнего вопроса остается за тобой, - притихшим голосом ответил Абигор.

- Жаль…, - вздохнул юный заклинатель.

Демон страж взглянул на Игнис и улыбнулся.

- Да будет тебе известно, суккуб, что ты встала на пути самого Самуила, из света которого рождались подобные тебе! Но он предал нас и заслуженно понес кару. Только уничтожить его не смог бы даже я! Твоя храбрость не имеет границ! А может…, это не храбрость, а нечто другое?

Демонесса почтительно склонилась в поклоне и ответила:

- Благодарю за похвалу, но это было моим долгом. Я не могла поступить иначе.

Демон направил на неё руку, указывая пальцем.

- Ты не ответила мне прямо и тем самым всё же дала ответ…. Я не против твоего союза со смертным, хотя история не слышала подобного. Но знай, ты не можешь быть с ним как простая женщина. И его предназначение не даст тебе тихий семейный очаг. Поэтому прими мой совет – не позволяй чувствам зародиться в душе демона.

- Разумеется, - ответила Игнис, и, отвернувшись, тихо пробормотала под нос: - Кажется, я уже слышала нечто подобное…

Абигор не обратил внимания на её едва слышные слова. Он перевел взгляд на Макса.

- В твои руки попала книга, созданная одним из наших Владык. Прочесть её, не дано простым смертным, поэтому не стану убеждать тебя хранить эту рукопись в строжайшей тайне. Но остальные девять книг, что написаны людьми, не стоит изымать из мест их хранения. Знаю, ты жаждешь встречи с их стражницами…. Пусть будет так. Но учти, некоторые тайны текстов, которые так заинтересовали тебя, таят в себе смертельную опасность.

- Благодарю тебя, Абигор. Я всё понял. Теперь нам нужно идти, - с этими словами Максим склонил голову и, развернувшись, направился к выходу, через который он сюда прошел…

* * *

Глава 23. Знакомство с заклинательницами

Звезды и яркий диск луны освещали величественные очертания скал и две тени, летящие сквозь искрящиеся завихрения снега, которые сдувал ветер с белых горных вершин. Гранитные громады прятали в своем каменном логове тусклое свечение огоньков, мигающих на ветру и едва не гаснущих от его резких порывов. Ночные странники устремили полет вниз, к этим загадочным огням, горевшим среди ночной темноты гор.

Каменная площадка, выложенная из больших гранитных блоков, покрытых тонким слоем льда, освещалась огнем железных причудливых шипастых кенкетов*, закреплённых на массивных круглых столбах, расположенных по периметру. Основанием её была скала, уходящая далеко вниз отвесными заснеженными краями. От центра площадки шёл широкий каменный мост, с такими же столбами по краям, тянувшийся к светящейся в ночной тьме пещере в горе. Среди нагромождений обледеневшей острой скалистой породы, по снегу, взбиралась мрачная тень большого мохнатого существа, на плече которого безжизненно повис связанный по рукам и ногам человек, чья голова была замотана грязным обрывком мешковины. Следом за монстром поднимались ещё несколько гигантских йети. Их взлохмаченные порывистым ветром черные волосы, растущие по всему телу, были запорошены снегом, а из клыкастых пастей шёл пар. Вкарабкавшись на мост, возле самого входа пещеру они последовали вглубь. Проход, что освещался всё теми же кенкетами, расширялся, уходя круто вниз. Из глубины веял тёплый воздух и вдали светил яркий свет. И чем дальше они шли, тем громче становился звонкий женский смех, многократно отражающийся эхом.

В конце каменного коридора открылась просторная пещера, освещенная множеством огней горящего масла в широких мраморных чашах. В самом центре возвышался алтарь из цельного куска скалы, стоящий на белых высохших костях. Он был вытянутой овальной формы, с углублением на поверхности, контуры которого походили на человеческую фигуру. Жертвенник, покрытый засохшей кровью, опоясывала выбитая в камне двойная волнистая линия, тянущаяся на расстоянии от пола, равной половине его высоты. Вокруг него стояли глиняные чаши, из которых клубился легкий дым, окутывая алтарь приторными запахами аконита* и сумаха*. Почти под сводом пещеры, парили в воздухе, плавно вращаясь по кругу, три девы изумительной красоты в прозрачных шёлковых накидках. Они заметили вошедших монстров, один из которых нёс связанного человека, приготовленного для жертвы. Радостно воскликнув, они опустились и ступили на каменный пол. Одна из них, светловолосая дева, указала рукой на алтарь и повелительно изрекла:

- Положите его сюда, а сами ступайте прочь!

Йети подошли к жертвеннику, жмурясь от дыма и яркого света, развязали тело и сняли мешок с головы мужчины средних лет с короткой чёрной бородой. Он был без сознания, а на его лице краснели ссадины и кровоподтеки. Водрузив его на алтарь, монстры попятились к выходу, а ведьмы подошли к жертве. Они вонзили в его грязную и замерзшую одежду пальцы с длинными белыми ногтями, разрывая её и рассматривая едва дышащую грудь. Белокурая красавица, старшая из трех, громко воскликнула:

- Это точно он! На его счету пять смертей, а об остальных его деяниях можно и не вспоминать! Замечательная жертва! Анзу, Вергла, сёстры мои, мы снова вернем тела нашим спутникам!

Ведьмы радостно рассмеялись и подняли вверх руки, начиная произносить молитву:

- Во имя пребывающего во мраке, стоящего за чертою…

Закончив последние слова, они подняли правые руки вверх, в которых заблестели медью лезвия клинков с зазубринами, и вонзили их в грудь лежавшего на камне мужчины. Он вздрогнул, очнувшись, поднял голову, захрипел и тут же замертво откинул её, а девы в один голос воскликнули:

- Жертва принесена! Примите ее, да не отвергните!

Отойдя в сторону, они смотрели, как тело на алтаре вспыхнуло красным свечением и стало таять, выжигаемое изнутри бесчисленным множеством огоньков. Взвившись вверх и образуя маленький вихрь, огоньки устремились тремя потоками за спины ведьм, наполняя неожиданно появившиеся размытые фигуры огненной пылью.

Спустя мгновение яркая вспышка озарила всё вокруг. Ведьмы обернулись и обратили свои взоры на молодых и красивых мужчин в белоснежных тогах*, что стояли пред ними. Юноши приветственно улыбнулись, но через мгновение встревожено нахмурились, глядя на выход из пещеры, откуда послышались странные звуки. Сначала это было несколько глухих ударов вперемешку с обрывающимся рычанием, а затем еле слышные ругательства.

Потом последовал громкий хлопок и повалил едкий дым с запахом серы.

Девицы настороженно вглядывались в потемневший коридор, а их инкубы встали пред ними, сменив наряд и резко преобразившись. Теперь они были облачены в лорики*, блестящие стальным покрытием и переливами брони, а в их руках засверкало оружие. У одного это был меч, у другого - копье, а у третьего большой, почти в его рост, тяжёлый лук, наконечник вложенной стрелы в который, запылал огнём.

Из клубов дыма, выходящего из каменного коридора, выполз раненый йети, оставляя за собой кровавый след, а затем показались две фигуры. Первой в пещеру вошла девушка в горящих огнём рыцарских доспехах. Её золотистые рыжие кудри спадали на закованные в латы плечи, а пальцы стальных перчаток заканчивались длинными и острыми железными когтями. За ней шёл незнакомец в чёрном кожаном плаще, низкий капюшон которого почти полностью скрывал его лицо и горящие жёлтыми огнями глаза. Грозная воительница огляделась, заметив остатки тлеющей одежды на алтаре, и с усмешкой изрекла:

- Так вы обезьян на охрану выставили, пока вершите жертвоприношение?!

Инкубы бросились в атаку, оставив позади изумленных от такого наглого явления дев. Лучник выпустил стрелу, которая отскочила от брони наручей дерзкой насмешницы. Брошенное копьё от взмаха руки загадочного человека в плаще, резко изменило траекторию полёта и, стукнувшись о стену пещеры, с глухим звоном упало. Удар клинка инкуба был встречен и отбит внезапно появившимся в руках демонессы огромным двуручным мечём, который она через мгновение вонзила в гранит пола, чем породила сильную взрывную волну, повалившую нападавших и полностью их парализовав.

Ведьмы взмыли вверх и приготовились нападать. Их глаза засветились жёлтым светом, а лица исказились гневом. Светловолосая дева направила руку в сторону больших каменных чаш, и одна из них поднялась в воздух, расплескивая горючую смесь. Взмахнув в направлении пришельцев, ведьма запустила в них объятый пламенем камень, подобно снаряду.

Макс сделал несколько быстрых шагов, закрыв собой Игнис. Он выставил руки вперед, будто пытаясь поймать несущуюся на них огненную глыбу. Горящий гранит с грохотом врезался в невидимую преграду и разбился вдребезги, окутав пространство ярким пламенем. Огонь закружился в вихре, образуя большую сферу, поглощая при этом разлетающиеся каменные осколки, словно водоворот. Отклонившись назад, юный заклинатель затем сделал резкий выпад вперед, запустив вращающийся огненный сгусток, заполненный осколками раздробленной чаши, в сторону ведьм.

Волны огня и разящие как пули камни, с рёвом и свистом промчались сквозь тела паривших в пространстве дев, не причинив им никакого вреда.

Триникия развела руки в стороны, сдерживая своих подруг. Её глаза вспыхнули ярче, а голос огрубел.

- Не вмешивайтесь, сестры! Я разберусь сама! - прорычала она и ринулась вперед.

Ведьма с огромной скоростью преодолела расстояние, разделяющее её и чёрного мага. Она четко увидела горевшую сферу духа и жизненной силы незнакомца, пульсирующую в его груди. Вонзаясь в неё когтями, она по инерции пролетела сквозь его тело, словно через туман, и резко остановилась в десятке метров за ним. Озадаченная, она вновь кинулась нападать, но уже не с такой уверенностью. К тому же её взор привлек яркий, светящийся зеленым огнем амулет на груди соперника. Она рассмотрела загадочный артефакт и закружила вокруг противника, начиная осознавать, кто он такой.

Под тонкой шёлковой накидкой на груди ведьмы покоился точно такой амулет. Пристально всмотревшись в глаза заклинателя, она увидела, что они совсем чёрные. Но то, что она узрела дальше, привело её в ужас…. Словно в застывшем времени, она окунулась во тьму его взгляда и увидела там искрящиеся потоки звезд, а за ними жуткий оскал частокола острых как иглы зубов самого страшного создания, которое она видела, отправляясь в необъятные и смертоносные пустоты Альяха. Чудовища границ предела были неподвластны даже его владыкам, и ведьма, которая так же была и заклинательницей, хорошо это знала. Она в страхе отпрянула назад и опустилась на каменный пол. Стараясь скрыть дрожь в голосе, Триникия оглянулась на застывших в пространстве изумленных ведьм.

- Сестры, мы не можем продолжать бой! Это наш собрат по вере! Он заклинатель!

Её подруги плавно опустились, а она пристально всмотрелась в лицо незнакомца.

- Мы не должны нападать. Напротив, нам следует оказать достойный приём столь могущественному и при этом такому юному форверу, который почтил нас своим визитом, - заискивающим тоном сказала старшая ведьма и сделала несколько робких шагов навстречу незваным гостям.

Глаза Макса посветлели, и он откинул с головы капюшон.

- Хороший же вы приём нам устроили. Большего гостеприимства и представить невозможно, - с усмешкой сказал он и оглянулся на свою спутницу.

Игнис посмотрела на лежавших в оцепенении инкубов и с лязганьем вырвала огненный меч из каменного пола. Демоны при этом зашевелились, а затем медленно встали. Заметив их униженные поражением взгляды, она усмехнулась.

- Не расстраивайтесь, вам не совладать с суккубом, а уж тем более с тем, кто может уничтожить баллора! - с этими словами демонесса взглянула на юного мага, который сердитым взглядом исподлобья рассматривал ведьм, при этом с трудом скрывая свой явный интерес.

Услышав это, хозяйки пещеры удивлённо округлили глаза. Но от пронизывающего взгляда их предводительницы не скрылись искры любопытства во взоре юного мага, который был молод и привлекателен. Собрав воедино всё своё мастерство обольщения, белокурая красавица приблизилась к

Максу и, не отрывая от него взгляд, слегка поклонилась.

- Ты так молод. Но при этом я чувствую необыкновенную и древнюю силу. Кто ты на самом деле? Кем может быть столь могущественный и владеющий таким чарующим взглядом мужчина, пред которым не устоит ни одна женщина?

Максима немного заворожил нежный и чарующий голос ведьмы. На мгновение, поддавшись соблазну, он встрепенулся, но, уже собравшись, твёрдым голосом ответил:

- Я заклинатель, который не нарушает правил, нанося вред невинным созданиям, в отличие от вас.

При этих словах девы изумленно переглянулись, а старшая ведьма вопросительно посмотрела на гостя.

- Не хочу ставить под сомнение твои слова. Но скажи, что ты имеешь в виду? Если речь идёт о недавней жертве, то уверяю, что это был жестокий убийца, он получил по заслугам.

- Я не об этом сейчас говорю. Вспомни маленькую девочку на берегу. Это было тридцать лет назад. С момента вашей встречи она едва не утратила разум, а её губы сомкнулись печатью молчания. В чём был её грех?

- Ах…, ты об этом…, - немного нахмурилась заклинательница. - Я помню её. И мне не доставило радости наложить на неё заклятие. Но хочу напомнить, что ей тогда спасли жизнь. А если бы она поведала кому-то о случившемся, то последствия могли бы быть непредсказуемы. Есть тайны, которые следует хранить любой ценой, даже столь ничтожной по сравнению с жизнью. Ведь сейчас с ней уже все хорошо, как я понимаю?

- Да, она в порядке. И ей не захочется всем рассказывать о том, что с ней когда-то произошло. А тайны, о которых ты говоришь, всё равно не получается скрыть. Ведь я как-то узнал, где вас найти, а главное, где найти книгу.

- О чём ты говоришь?

- Мне хорошо известно, что вы охраняете. И вам надлежит хранить это дальше. Но я должен её увидеть. Я имею в виду вторую книгу союза девяти, оставленную вам иллюминатами.

- Мы оберегаем этот кладезь знаний от людей. Им нельзя открывать все таинства священной реликвии. Но от посягательства высших сил, подобных нам и более могущественных, чем ты можешь себе представить, книгу хранит нечто другое. И это несёт большую опасность даже для тебя и твоей подселенной сущности суккуба.

- Опасность? Что ты имеешь в виду?

- Не стоит выяснять это, поверь мне.

- И всё же я настаиваю на ответе!

- Да будет так, юный воин башни. Я не просто расскажу, а даже покажу. Но прежде, позволь нам достойно принять вас и разделить с вами трапезу, дабы не осквернять нашу обитель отсутствием гостеприимства. Мы здесь очень давно. И я уверяю, нам будет, о чем поговорить.

- Хорошо. Я принимаю твоё предложение. И надеюсь на более дружественный прием, чем вы нам оказали изначально.

- О, даже не сомневайся! Я не разочарую тебя, - томным голосом сказала белокурая ведьма и протянула Максу руку…

В глубине горы, куда вели извилистые длинные коридоры, было несколько пещер. В одной из них, просторной и хорошо освещённой яркими огнями светильников, в самом её центре сверкал бликами воды большой водоем. Природа, словно талантливый зодчий, сотворила неимоверно красивый бассейн, края которого блестели горным хрусталём, а его дно сверкало мраморными прожилками, пробивающимися сквозь оранжевые и серые переливы гранита.

На широкой площадке, возле кромки воды, покрытой медвежьими шкурами, покоился вышитый причудливыми узорами ковер. Он был заставлен блюдами с фруктами и ароматной выпечкой, а его центр занимала массивная мраморная чаша с вином. Веселые голоса разносились по всей пещере.

Макс и Игнис лежали на мехах, опершись на локти, и наблюдали за купающимися в прозрачном, словно стекло водоёме, ведьмами и их инкубами. Демонесса была недовольна происходящим. Она видела пристальные взгляды светловолосой хозяйки горы, обращённые на юного заклинателя. Её это злило, но она старалась не подавать виду. Прищурив глаза, она возмущалась:

- Мы напрасно тратим время! Зачем всё это нужно? Пусть покажут книгу, и покинем это место!

- Ты не понимаешь. Мы ведь здесь гости. Давай окажем уважение этой обители и её хозяевам, - спокойным и расслабленным тоном ответил юный заклинатель.

- Да какие к чёрту гости?! Кроме фальши и обмана нам тут ничего не предложат! - гневно блеснула взором Игнис, наблюдая, как белокурая ведьма выходит из воды, совсем не стесняясь своей наготы.

Макс заворожено смотрел на плавную походку девицы, которая не сводила с него взгляд. Она подошла к мраморной чаше, взяла лежавшие рядом с ней два золотых кубка и зачерпнула ими вино, которое рубиновыми слезами закапало на ковер. Протянув кубок юному заклинателю, светловолосая красавица легла рядом на меха, облокотившись на круглый вышитый цветными блестящими нитями валик. Пригубив вино, она бросила мимолетный взгляд на суккуба. Игнис с нескрываемым негодованием смотрела на неё.

Усмехнувшись, ведьма расслабленным тоном спросила у гостя, обращаясь лично к нему и игнорируя его спутницу:

- Тебе нравится здесь?

- Скажу, что приятно удивлен, - улыбнувшись, ответил юный маг.

- О, я уверяю, что это далеко не предел. Буду рада, если форвер задержится, дабы познать все прелести и сладость пребывания у нас.

Макс усмехнулся и притихшим, отдающим монотонностью голосом сказал:

- Заманчивое предложение. Хоть мы и явились сюда не ради этого, но я подумаю…

- Черт, слушать противно! - с этими словами Игнис резко встала и направилась прочь, к выходу из пещеры.

Максим затуманенным взглядом проводил её. Он явно слышал в голосе демонессы нотки ревности, которая его сначала позабавила, но через мгновение накрыла волной легкого покалывания по всему телу. Словно очнувшись ото сна, он встряхнул головой и попытался сосредоточиться, понимая, что загадочный дурман соблазна, который секунду назад еще пленил его, уже отступает. Прищурив глаза, он сфокусировал взгляд на лице белокурой ведьмы и заметил, словно при многократном приближении, морщинки на уголках глаз Триникии и выступившие маленькие капельки пота над её верхней губой. Всего этого, казалось, девица не заметила и продолжала говорить вкрадчивым и томным голосом:

- Ты так юн и прекрасен, что трудно оторвать от тебя взгляд. Пред тобой не устояла даже сущность демона суккуба, я вижу это. И та древняя сила, что бурлит в тебе, лишь усиливает мои желания, - с этими словами ведьма медленно придвинулась к Максу и, протянув руку, коснулась пальцами его щеки.

- Я не знаю секрета твоей силы, но чувствую, что она необъятна. Если мы сольемся в огне нашей страсти, то наше дитя будет иметь могущество и мощь нефилима*, - уже практически шепотом говорила Триникия, все ближе подвигаясь к юному колдуну.

Максим медленным, но твердым жестом отстранил ведьму и пристально посмотрел ей в глаза. Его голос удивил и испугал её. Она поняла, что её чары перестали действовать.

- Так вот, что тебе нужно? И ты пытаешься обманом заполучить желаемое…. Не разочаровывай меня, ведьма. В гневе я тебе совсем не понравлюсь, - при этих словах в глазах мага пробежали жёлтые огоньки, которые резко сменились на красный кровавый вспыхнувший свет.

Белокурая красавица в страхе отпрянула, но тут же взяла себя в руки и попыталась сгладить ситуацию.

- Прости меня. Я пыталась применить любовные чары лишь потому, что ты мне на самом деле понравился. Неужели я совсем не привлекаю тебя?

- Ты не дурна собой, но я здесь не для любовных утех. Когда вы мне покажете священную книгу?

- Скоро мы пойдем к месту её хранения. Но скажи мне, юный воин башни, неужели у меня совсем нет шансов? Неужели место в твоём сердце уже занято? И мне удивительно думать, что занято оно не смертной девой, а демоном в обличии твоей спутницы!

- Хватит расспросов! Меня интересует только книга! Не более! Идем прямо сейчас!

- Как ты нетерпелив. Это сказывается твоя молодость. Куда спешить? Наслаждайся отдыхом, а потом я отведу тебя, - с нотками беспокойства сказала ведьма и оглянулась в сторону водоема, где застыли в напряжённом молчании, ещё мгновение назад резвившиеся девицы и инкубы.

- Ты пытаешься обмануть меня? Почему тянешь время? Я чувствую твой страх. Что его порождает?

- Я вижу, что от тебя ничего не скроешь, - расстроено вздохнула Триникия. - Не хотела я идти туда и тревожить то, что охраняет эту тайну. Соприкасаться с этими силами опасно даже для такого могущественного мага, как ты. Но, раз уж ты так настойчив, что ж…, идем. Я покажу тебе место, где хранится священная реликвия. И когда мы придем туда, ты поймешь причину моего страха.

Ведьма набросила шёлковую накидку и направилась к темнеющему коридору, а Макс последовал за ней. Их провожали испуганными взглядами инкубы и девы.